Pico Alto

Pico Alto is het hoogste punt van Santa Maria, met 590 meter hoogte, en het meest uitgebreide uitkijkpunt van het gehele eiland. Vanaf de top, op dagen met goed zicht — frequent in de zomer —, is het mogelijk het gehele eiland Santa Maria in één panorama te overzien: van de roodachtige kliffen aan de noordkust tot de uitgestrekte goudkleurige zandstranden aan de zuidkust, via de landbouwvelden en dennenbossen die het interieur vullen. In uitzonderlijke omstandigheden verschijnt het eiland São Miguel aan de noordoostelijke horizon, op ongeveer 80 kilometer afstand, als herinnering aan de geïsoleerde maar strategische positie van Santa Maria in de Atlantische Oceaan.

Pico Alto is ook een zone van bijzonder belang voor het observeren van trekvogels, want Santa Maria ligt op een Atlantische migratieroute die zeldzame en toevallige soorten aantrekt in de lente en de herfst. Vogelaars uit heel Europa bezoeken het eiland, met name van september tot november, om Noord-Amerikaanse soorten die door de wind zijn meegenomen te registreren. De zone van Pico Alto is opgenomen in een Natuurreservaat, met hoogtevegetatie die endemische Azoriaanse soorten omvat. De toegang is via een geasfalteerde weg die bijna tot aan de top reikt, met een korte wandeling als eindstuk. Vul het eiland op zeeniveau aan met een bezoek aan het Praia Formosa.

Een bezoek bij zonsopgang, wanneer het eiland ontwaakt gehuld in mist en de eerste zonnestralen de horizon schilderen, is een onvergetelijke ervaring. We bevelen warme kleding aan zelfs in volle zomer, want de wind op de top kan intens zijn. Ontdek meer uitkijkpunten van uitstekende kwaliteit op de Azoren en plan een route langs de beste observatiepunten van de archipel.