Pico Alto

Il Pico Alto è il punto più elevato di Santa Maria, con 590 metri di altitudine, e il belvedere più ampio di tutta l'isola. Dalla sua cima, nelle giornate di buona visibilità — frequenti in estate —, è possibile ammirare l'intera isola di Santa Maria in un'unica panoramica: dalle scogliere rossastre della costa nord alle distese di sabbia dorata della costa sud, passando per i campi agricoli e le pinete che riempiono l'interno. In condizioni eccezionali, l'isola di São Miguel appare all'orizzonte a nord-est, a circa 80 chilometri di distanza, ricordando la posizione isolata ma strategica di Santa Maria nell'Atlantico.

Il Pico Alto è anche un'area di particolare interesse per l'osservazione degli uccelli migratori, poiché Santa Maria si trova su una rotta migratoria atlantica che porta specie rare e accidentali durante la primavera e l'autunno. I birdwatcher di tutta Europa visitano l'isola specialmente tra settembre e novembre per registrare specie nordamericane portate dal vento. L'area del Pico Alto è inserita in una zona di Riserva Naturale, con vegetazione d'altura che include specie endemiche azorriane. L'accesso è possibile tramite strada asfaltata fino quasi alla cima, con un breve percorso pedonale finale. Per esplorare l'isola al livello del mare, abbinare con una visita alla Praia Formosa.

La visita all'alba, quando l'isola si sveglia avvolta nella nebbia e i primi raggi di sole dipingono l'orizzonte, è un'esperienza indimenticabile. Si consigliano indumenti caldi anche in piena estate, poiché il vento in cima può essere intenso. Scoprire altri belvederi d'eccellenza nelle Azzorre e pianificare un itinerario dai migliori punti di osservazione dell'arcipelago.