Les Açores produisent certains des aliments les plus singuliers d'Europe : des ananas cultivés dans des serres en verre chaulé, l'unique thé européen d'origine commerciale, du miel d'abeille noire endémique, des fromages AOP primés à l'international et des liqueurs de fruit de la passion au caractère atlantique incomparable. Le meilleur endroit pour tout trouver réuni ? Le Mercado da Graça à Ponta Delgada, le marché municipal le plus emblématique des Açores.
Le Mercado da Graça : Cœur Gastronomique des Açores
Inauguré en 1848, le Mercado da Graça est situé Rua do Mercado 15, dans le centre historique de Ponta Delgada. Il est ouvert du lundi au samedi (7h30–18h30 du lundi au mercredi ; jusqu'à 19h le jeudi ; dès 7h le vendredi ; jusqu'à 14h le samedi). Les vendredis et samedis matins sont les meilleurs moments : les producteurs locaux arrivent avec des produits fraîchement récoltés.
Vous y trouverez des ananas sous serre AOP, des bananes locales, du poisson frais, des charcuteries artisanales, des fromages, du miel, des confitures, des liqueurs, des thés en vrac et de l'artisanat. La boutique O Rei dos Queijos, à l'intérieur du marché, est la référence pour les spécialités açoriennes.
L'Ananas des Açores : Un Fruit Unique en Europe
L'ananas des Açores bénéficie d'une Appellation d'Origine Protégée (AOP) de l'Union Européenne. Cultivé exclusivement à São Miguel depuis le milieu du XIXe siècle, il pousse dans des serres en verre à la chaux blanche imitant le climat tropical. Le cycle de culture dure 18 à 24 mois. Un processus de « fumigation » de 8 à 10 jours — où des copeaux brûlent dans les serres — force les plants à fleurir simultanément. Le résultat est un fruit petit, intensément aromatique et sucré, sans équivalent dans le commerce mondial.
Le Thé des Açores : L'Unique Plantation Commerciale d'Europe
Les Açores sont le seul territoire européen avec des plantations de thé commerciales en activité. La plantation Gorreana, fondée en 1883, couvre 32 hectares sur la côte nord de São Miguel et produit environ 33 tonnes de thé bio par an, de mars à octobre. La visite de la fabrique et des plantations est gratuite et sans réservation. La boutique propose thé noir Orange Pekoe, thé vert et infusions entre 3 et 8 €. Une seconde plantation, Porto Formoso, est également ouverte aux visiteurs.
Miel, Liqueur de Fruit de la Passion et Fromage São Jorge
Le miel des Açores est produit par l'abeille noire açorienne (Apis mellifera mellifera), une sous-espèce endémique qui se nourrit de bruyère, d'hortensias et de pâturages volcaniques. Le miel de bruyère, ambré et presque balsamique, est particulièrement recherché.
La liqueur de fruit de la passion est le souvenir liquide le plus populaire des Açores, élaborée par macération de la pulpe et de l'écorce dans de l'eau-de-vie, avec 20 à 30 % d'alcool. Le creme de maracujá (crème de fruit de la passion), plus épais et sucré, accompagne parfaitement les desserts.
Le Fromage São Jorge AOP, fabriqué exclusivement sur l'île de São Jorge à partir de lait cru de vache, est le plus célèbre des Açores. Sa pâte semi-dure à dure, au goût intense et légèrement piquant, est affinée au minimum 3 mois. Prix au Mercado da Graça : 7 à 12 € les 500 g.
Questions Fréquentes
Peut-on emporter de l'ananas des Açores en avion ?
Oui, l'ananas frais peut être transporté librement au sein de l'UE, même en bagage à main. Pour les vols hors UE, vérifiez les règles phytosanitaires du pays de destination.
Où acheter le meilleur thé des Açores ?
Directement à la fabrique Gorreana (Maia, São Miguel) ou à Porto Formoso. Les deux disposent d'une boutique sur place avec les meilleurs prix et la plus grande variété.
Pour en savoir plus, consultez notre guide complet de la gastronomie açorienne.
