Santa Maria ist die südlichste und geologisch älteste Insel der Azoren – mit über 8 Millionen Jahren, verglichen mit 250.000–4 Millionen Jahren bei den übrigen Inseln. Dieses geologische Alter erklärt die einzigartigen goldenen Sandstrände, die Vorkommen mariner Fossilien und die sanftere Topografie. Santa Maria ist außerdem die sonnenreichste Insel der Azoren mit durchschnittlich 2.200 Sonnenstunden pro Jahr.
Praia Formosa: das Juwel von Santa Maria
Die Praia Formosa ist einer der schönsten Strände Portugals: fast 1 km goldener Sand, kristallklares Wasser mit 22–24 °C im Sommer, Blue-Flag-Zertifizierung und eine vollständige Ausstattung mit Parkplatz, Umkleidekabinen, Bars und einem Restaurant. Von Juni bis September sind Rettungsschwimmer im Einsatz. Jeden August findet hier das Festival Mare de Agosto statt, eine der größten Open-Air-Musikveranstaltungen Portugals mit über 30.000 Besuchern.
Praia de São Lourenço: der Geheimtipp
Rund 5 km von der Praia Formosa entfernt liegt die Praia de São Lourenço zwischen Kalksteinklippen, mit türkisfarbenem Wasser und weniger Besuchern – ideal zum Schnorcheln, mit Sichtweiten von 20–30 Metern. In den umliegenden Kalksteinfelsen lassen sich marine Fossilien beobachten.
Vila do Porto: die erste Hauptstadt der Azoren
Vila do Porto war die erste städtische Siedlung der Azoren und wurde im 15. Jahrhundert gegründet. Das Santa-Maria-Museum erzählt die Geschichte der Insel. Die Kirche Nossa Senhora do Loreto, 1470 gegründet, ist eines der ältesten religiösen Bauwerke der Azoren.
Anjos: wo Kolumbus Halt machte
Die kleine Kapelle Nossa Senhora dos Anjos an der Nordküste markiert den Ort, an dem der Überlieferung nach Christoph Kolumbus 1493 auf der Rückreise aus Amerika Halt machte und in dieser Kapelle betete, nachdem er einen Sturm überlebt hatte.
Pico Alto und Wanderwege
Der Pico Alto (587 m), der höchste Punkt von Santa Maria, bietet Panoramablicke über die gesamte Insel und zeigt bei klarem Wetter im Norden São Miguel. Die Wanderung dauert etwa 2 Stunden. In der Gegend gibt es gut markierte Wanderwege und MTB-Strecken.
Festival Mare de Agosto
Das Festival Mare de Agosto findet jedes Jahr im August an der Praia Formosa statt, mit nationalen und internationalen Künstlern an 4–5 Tagen und mehr als 30.000 Besuchern – fast doppelt so viele, wie die Insel Einwohner hat. Buchen Sie die Unterkunft für die Festivaltermine 3–4 Monate im Voraus.
Anreise
Der Flughafen Santa Maria wird von Lissabon, Porto und São Miguel aus angeflogen (SATA/Azores Airlines). Der Flughafen wurde im Zweiten Weltkrieg von den Amerikanern gebaut und war für die transatlantische Luftfahrt von entscheidender Bedeutung. Ein Mietwagen ist unerlässlich – die Insel misst 97 km² und lässt sich problemlos in 2–3 Tagen erkunden.
FAQ: Insel Santa Maria
Ist Santa Maria die beste Insel der Azoren für Strände?
Für goldene Sandstrände ja – sie ist die einzige Insel mit dieser Art von Strand. Für Naturbecken im Vulkangestein bieten São Miguel oder Terceira mehr Auswahl.
Wann findet das Festival Mare de Agosto statt?
In der Regel in der zweiten oder dritten Augustwoche. Die Tickets sind schnell ausverkauft – buchen Sie die Unterkunft 3–4 Monate im Voraus.
Eignet sich Santa Maria zum Tauchen?
Ja. Die außergewöhnliche Wassersichtweite (20–35 Meter) und die reiche marine Artenvielfalt machen die Insel zu einem hervorragenden Tauch- und Schnorchelziel.
Wie lange sollte ich auf Santa Maria bleiben?
3–4 Tage genügen, um die Insel in Ruhe zu erkunden. Planen Sie 2 zusätzliche Tage ein, wenn Sie wegen des Festivals Mare de Agosto anreisen.
Wie unterscheidet sich Santa Maria von den anderen Inseln der Azoren?
Sie ist geologisch älter, hat einzigartige goldene Sandstrände, mehr Sonnenschein, eine sanftere Topografie und eine mediterranere Landschaft. Im Sommer ist es trockener und wärmer als auf den anderen Inseln.
