Inselhüpfen per Schiff auf den Azoren: Kleinschiffe, Expeditionsreisen und Kreuzfahrt-Anläufe

Die Azoren bestehen aus neun Inseln, die sich über rund 600 Kilometer offenen Atlantik verteilen, und eignen sich deshalb ungewöhnlich gut für Reisen per Schiff. Dennoch kommen die meisten Gäste mit dem Flugzeug und wechseln zwischen den Inseln per Fähre oder Kurzflug. Eine kleinere Gruppe entscheidet sich dafür, an Bord zu schlafen und jeden Morgen in einem anderen Hafen aufzuwachen. Dieser Ratgeber erklärt, wie Kreuzfahrten zwischen den Azoreninseln in der Praxis aussehen: den Unterschied zwischen Anläufen großer Schiffe und Reisen mit Kleinschiffen oder Expeditionsschiffen, welche Häfen genutzt werden, wann die Saison läuft und wie sich das Ganze mit Fähren und Flügen vergleicht. Routen, Schiffe und Fahrpläne ändern sich von Jahr zu Jahr. Verstehen Sie das Folgende daher als Rahmen und prüfen Sie vor der Planung die aktuellen Angaben.

Drei Arten, auf dem Seeweg zu reisen

Man sollte drei sehr unterschiedliche Erlebnisse trennen, die auf den Azoren alle als Kreuzfahrt bezeichnet werden.

• Anläufe großer Schiffe. Große Kreuzfahrtschiffe auf Transatlantik- oder Atlantikinsel-Routen legen für einen Tag an, meist in einem oder zwei Häfen. Die Passagiere haben ein paar Stunden an Land, oft mit einem organisierten Ausflug. Das ist ein Zwischenstopp, keine Azorenreise.
• Kreuzfahrten mit Kleinschiffen und Expeditionsreisen. Kleinere Schiffe fahren Routen, die auf den Archipel selbst ausgerichtet sind, oft eine einwöchige Rundreise, die auf derselben Insel beginnt und endet und mehrere weitere besucht. Manche nutzen Segelyachten oder Motorsegler, andere sind kompakte Schiffe im Expeditionsstil mit Naturführern.
• Auf eigene Faust mit der öffentlichen Fähre. Keine Kreuzfahrt, aber der Weg, auf dem die meisten Individualreisenden zwischen den Inseln wechseln. Details finden Sie in unserem Island-Hopping-Ratgeber.

Die mittlere Kategorie meinen die meisten, wenn sie von einer Kreuzfahrt zwischen den Inseln sprechen. Sie ist das Hauptthema dieses Artikels.

Kleinschiff- und Expeditionsreisen

Mehrere internationale Anbieter haben in den vergangenen Sommern auf den Archipel ausgerichtete Reisen angeboten, typischerweise sieben Nächte, mit Start und Ziel in Ponta Delgada auf São Miguel. Veröffentlichte Routen kombinierten Stopps wie Horta auf Faial, Graciosa, Praia da Vitória auf Terceira und Velas auf São Jorge; einige längere Expeditionsreisen verbinden die Azoren mit Madeira oder dem Festland. Andere konzentrieren sich auf die südlichen Inseln, darunter Santa Maria und São Miguel, und werden für das Frühjahr beworben. Die genauen Häfen unterscheiden sich je nach Anbieter und Jahr.

Was diese Reisen meist gemeinsam haben:

• Wenige Passagiere im Vergleich zu herkömmlichen Kreuzfahrtschiffen, wodurch auch kleinere Häfen erreichbar sind.
• Landgänge und Ausflüge inklusive oder buchbar an den meisten Stopps, etwa Wanderungen, Aussichtspunkte, Vulkanlandschaften und kulinarische Erlebnisse.
• Vorträge an Bord über Geologie, Seevögel und Wale auf Schiffen im Expeditionsstil.
• Wetterabhängige Pläne. Der Kapitän kann die Route ändern, wenn Dünung oder Wind einen Hafen unsicher machen, was im Atlantik vorkommt.

Segelyachten und Großsegler sorgen für eine andere Atmosphäre, manchmal dürfen die Passagiere beim Segelsetzen helfen. Wenn Sie lieber einen Tag statt einer Woche auf dem Wasser verbringen möchten, lesen Sie unseren Ratgeber zu Segel- und Bootstouren.

Kreuzfahrt-Anläufe: Wo große Schiffe halten

Die wichtigsten kommerziellen Kreuzfahrthäfen des Archipels sind Ponta Delgada auf São Miguel, Horta auf Faial und Praia da Vitória auf Terceira. Ponta Delgada war historisch mit deutlichem Abstand der meistfrequentierte. In Ponta Delgada können Schiffe an einem modernen Terminal neben der Marina nahe der Altstadt oder an anderen Kais im Hafen festmachen, die weiter vom Zentrum entfernt liegen.

Ein typischer Anlauf dauert etwa acht Stunden, genug für einen Eindruck, aber nicht für die Insel. Auf São Miguel bedeutet das meist die Wahl zwischen der Stadt, den Zwillingsseen von Sete Cidades oder einer langen Fahrt nach Furnas. In Horta locken die Marina und die nahen Vulkanlandschaften. Örtliche Tourismusstellen und Hafenbetreiber veröffentlichen die Anlaufpläne, und Schiffe ändern ihre Pläne. Prüfen Sie also die aktuellen Kalender, wenn Sie vor Ort einen ruhigen Tag planen oder als Reisender einen Landgang einplanen.

Welche Inseln und Häfen am häufigsten vorkommen

Keine zwei Routen sind identisch, doch die folgenden Häfen tauchen in Fahrplänen von Kleinschiffen und Expeditionsreisen immer wieder auf.

• São Miguel (Ponta Delgada): der übliche Start- und Zielpunkt, mit dem wichtigsten Flughafen und dem größten Hotelangebot für einen Aufenthalt vor oder nach der Reise.
• Terceira (Praia da Vitória): Zugang nach Angra do Heroísmo, einer UNESCO-Welterbestadt.
• Faial (Horta): der klassische Segelhafen mitten im Atlantik, mit Blick auf Pico auf der anderen Seite des Kanals.
• São Jorge (Velas): Tor zu den langen, steilen Klippen und den Fajã-Küstenplattformen der Insel.
• Graciosa: eine ruhige, flache Insel, bekannt für Weinberge und ihre Schwefelhöhle.
• Santa Maria: die sonnigste und trockenste der Inseln, oft auf Routen im Süden enthalten.

Saison: Wann die Schiffe fahren

Kreuzfahrten auf den Azoren sind eine Aktivität der warmen Jahreszeit. Die meisten auf den Archipel ausgerichteten Reisen laufen von spätem Frühling über den Sommer bis in den frühen Herbst, die größte Dichte liegt in den Sommermonaten. Das Frühjahr bietet die grünste Landschaft und gute Chancen auf Walbeobachtungen; der Sommer das ruhigste Meer, die längsten Tage und blühende Hortensien an den Straßen vieler Inseln; der Herbst kann noch angenehm sein, bringt aber wechselhafteres Wetter. Im Winter gibt es nur wenige Reisen, da Dünung und Stürme im Atlantik den Betrieb in kleinen Häfen unsicher machen.

Einen breiteren Überblick Monat für Monat finden Sie in unserem Azoren-Wetterratgeber. Für walorientierte Ausflüge erklärt der Ratgeber zur Walbeobachtung Arten und Zeiten.

Kreuzfahrt, Fähre oder Flug

Hier entscheiden viele Reisende. Jede Option löst ein anderes Problem.

• Kleinschiff-Kreuzfahrt: Sie packen einmal aus, reisen nachts, wachen an einem neuen Ort auf und haben Verpflegung und Logistik erledigt. Dafür bleibt wenig Zeit an Land pro Insel, und Route und Termin stehen fest.
• Öffentliche Fähren: der günstigste Weg zu Nachbarinseln, besonders innerhalb der Zentralgruppe (Faial, Pico und São Jorge). Manche Verbindungen sind saisonal, deshalb müssen Fahrpläne und Verfügbarkeit vorab geprüft werden, und raue See kann Überfahrten ausfallen lassen.
• Inselflüge: der schnellste Weg, große Entfernungen zu überbrücken, besonders zu den abgelegenen westlichen Inseln. Kurze Sprünge dauern unter einer Stunde, doch die Kapazität kleiner Maschinen ist begrenzt, und das Wetter kann zu Verspätungen führen.

Die Kreuzfahrt punktet bei Komfort und Atmosphäre, die Fähre bei Flexibilität und Kosten, der Flug bei der Zeit. Viele Individualreisende kombinieren alle drei und nutzen für eine Etappe ein Kreuzfahrt- oder Ausflugsschiff und für den Rest Flüge. Unser Ratgeber zum öffentlichen Verkehr erklärt, wie die Systeme zusammenpassen.

Vor- und Nachteile

Vorteile

• Eine Basis für mehrere Inseln, ohne tägliches Packen und Transfers.
• Per Schiff Inseln erreichen, die an Ihren Terminen nur wenige Flüge oder Fähren haben.
• Geführte Landgänge und Erläuterungen an Bord zu Geologie, Tierwelt und Kultur.
• Küsten, Klippen und Vulkankegel vom Wasser aus sehen.

Nachteile

• Nur wenige Stunden pro Stopp, daher keine tiefere Erkundung möglich.
• Routen können wetterbedingt geändert werden, und manche empfinden die Atlantikdünung als unangenehm.
• In der Regel teurer als selbst organisiertes Reisen, und beliebte Abfahrten sind oft früh ausgebucht.
• Weniger Freiheit, lokalen Festen, langen Wanderungen oder spontanen Plänen zu folgen.
• Seekranke sollten Überfahrten auf offener See gut überdenken.

Für wen welche Option passt

Eine Kleinschiff-Kreuzfahrt passt zu Reisenden, die in kurzer Zeit mehrere Inseln sehen möchten, ohne sich um die Logistik zu kümmern, zu Menschen mit eingeschränkter Mobilität, die wiederholte Transfers scheuen, und zu allen, die fachkundige Führer schätzen. Sie eignet sich auch für einen ersten Besuch, wenn Sie einen Überblick wollen und später für einen längeren Aufenthalt auf ein oder zwei Inseln zurückkehren.

Individualreisende, die gern wandern, baden, lange essen und ruhige Tage mögen, sollten Fähren, Flüge und einen Mietwagen bevorzugen und drei oder vier Nächte pro Insel bleiben. Wer aufs Budget achtet, findet die öffentliche Fähre und Flüge in der Nebensaison meist günstiger. Familien mit Kindern können beide Ansätze nutzen, doch ein kurzer Tagesausflug auf dem Boot ist oft einfacher als eine Woche auf See.

Praktische Planungstipps

• Buchen Sie Sommerabfahrten früh, denn kleine Schiffe haben wenige Kabinen.
• Prüfen Sie, was enthalten ist: Ausflüge, Getränke, Hafengebühren und Transfers unterscheiden sich je nach Anbieter.
• Packen Sie Kleidung zum Schichten, eine Regenjacke, bequeme Wanderschuhe und die Mittel gegen Seekrankheit, die Sie üblicherweise nutzen.
• Reisen Sie einen Tag früher nach Ponta Delgada an, damit eine Flugverspätung nicht zum verpassten Schiff führt. Unser Flughafenratgeber erklärt die Anreise.

Anbieter, Routen und Fahrpläne ändern sich, bestätigen Sie daher vor der Buchung immer die aktuelle Lage bei offiziellen Stellen und beim Anbieter.

Häufig gestellte Fragen

Kann ich mit einem Kreuzfahrtschiff zwischen den Azoreninseln fahren?

Ja. Anbieter von Kleinschiffen und Expeditionsreisen haben wöchentliche Fahrten um mehrere Inseln angeboten, meist ab Ponta Delgada. Große Schiffe laufen überwiegend nur für einen Tag an.

Wann ist die beste Zeit für eine Azoren-Kreuzfahrt?

Von spätem Frühling bis frühem Herbst finden die meisten Reisen statt. Der Sommer ist am ruhigsten und wärmsten, das Frühjahr grüner. Im Winter gibt es sehr wenige Fahrten.

Ist eine Kreuzfahrt besser als Fähren?

Das hängt von Ihren Prioritäten ab. Die Kreuzfahrt bietet Komfort und geführten Zugang, Fähren und Flüge dagegen Flexibilität, geringere Kosten und mehr Zeit an Land.

Welche Häfen nutzen Kreuzfahrtschiffe?

Ponta Delgada, Horta und Praia da Vitória sind die Haupthäfen für große Schiffe. Kleine Schiffe nutzen auch Häfen wie Velas auf São Jorge und andere kleinere Orte.

Schlussgedanken

Eine Kreuzfahrt zwischen den Inseln ist die entspannteste Art, die Azoren vom Meer aus kennenzulernen, aber sie ist ein Vorgeschmack und kein Ersatz für Zeit an Land. Wer Komfort, Landschaft und fachkundige Erläuterungen möchte, ist mit einer Kleinschiffreise gut beraten. Wer Krater erwandern, in heißen Quellen baden und in Ruhe essen möchte, kommt mit Fähren, Flügen und einigen gut gewählten Standorten weiter. Viele Gäste stellen fest, dass die beste Antwort eine Mischung ist. Welche Route Sie auch wählen, bestätigen Sie vor der Buchung die aktuellen Routen und Fahrpläne.