Cruzeiros entre ilhas nos Açores: navios pequenos, expedição e escalas de cruzeiro

Os Açores são nove ilhas espalhadas por cerca de 600 quilómetros de Atlântico aberto, o que torna o arquipélago um destino naturalmente talhado para viajar de barco. Ainda assim, a maioria dos visitantes chega de avião e circula entre ilhas de ferry ou em voos curtos. Um grupo mais pequeno prefere dormir a bordo e acordar todas as manhãs num porto diferente. Este guia explica como são, na prática, os cruzeiros entre ilhas nos Açores: a diferença entre escalas de grandes navios e viagens de navios pequenos ou de expedição, que portos utilizam, quando decorre a época e como se comparam com ferries e voos. Itinerários, navios e horários mudam de ano para ano, por isso usa o que se segue como enquadramento e confirma a informação atual antes de planear.

Três maneiras de viajar por mar

Convém separar três experiências muito diferentes que se chamam todas cruzeiro nos Açores.

• Escalas de grandes navios. Navios de cruzeiro de grande porte, em rotas transatlânticas ou das ilhas atlânticas, param um dia, normalmente num ou dois portos. Os passageiros têm algumas horas em terra, muitas vezes numa excursão organizada. É uma paragem, não uma viagem aos Açores.
• Cruzeiros de navio pequeno e de expedição. Embarcações menores fazem itinerários centrados no próprio arquipélago, muitas vezes um circuito de uma semana que começa e acaba na mesma ilha e visita várias outras. Alguns usam veleiros ou motoveleiros, outros são navios compactos de estilo expedição, com guias naturalistas.
• Por conta própria, de ferry público. Não é um cruzeiro, mas é a forma como a maioria dos viajantes independentes passa de ilha em ilha. Está explicado em pormenor no nosso guia de island hopping.

A categoria do meio é aquilo a que a maioria das pessoas chama cruzeiro entre ilhas, e é o tema principal deste artigo.

Cruzeiros de navio pequeno e de expedição

Vários operadores internacionais têm oferecido, nos últimos verões, viagens centradas no arquipélago, tipicamente de sete noites, com partida e chegada em Ponta Delgada, em São Miguel. Os itinerários publicados combinaram escalas como Horta, no Faial, Graciosa, Praia da Vitória, na Terceira, e Velas, em São Jorge, e algumas viagens de expedição mais longas ligam os Açores à Madeira ou ao continente. Outras concentram-se nas ilhas do sul, incluindo Santa Maria e São Miguel, e são promovidas para a primavera. Os portos exatos variam consoante o operador e o ano.

O que estas viagens costumam ter em comum:

• Poucos passageiros em comparação com os navios de cruzeiro convencionais, o que permite chegar a portos mais pequenos.
• Desembarques e excursões incluídos ou propostos na maioria das paragens, como caminhadas, miradouros, paisagens vulcânicas e experiências gastronómicas locais.
• Palestras a bordo sobre geologia, aves marinhas e cetáceos nos navios de estilo expedição.
• Planos dependentes do tempo. O comandante pode alterar a rota se a ondulação ou o vento tornarem um porto inseguro, o que acontece no Atlântico.

Os cruzeiros em veleiro ou de estilo grande veleiro dão outro ambiente, e por vezes os passageiros são convidados a ajudar nas velas. Se preferires um dia no mar em vez de uma semana, vê o nosso guia de passeios de barco e vela.

Escalas de cruzeiro: onde páram os grandes navios

Os principais portos comerciais de cruzeiros do arquipélago são Ponta Delgada, em São Miguel, Horta, no Faial, e Praia da Vitória, na Terceira. Ponta Delgada tem sido historicamente o mais movimentado, com larga vantagem. Em Ponta Delgada os navios podem atracar num terminal moderno junto à marina, perto do centro histórico, ou noutros cais ao longo do porto, que ficam mais longe do centro.

Uma escala típica dura cerca de oito horas, o suficiente para uma provação, mas não para conhecer a ilha. Em São Miguel isso costuma significar escolher entre a cidade, as Sete Cidades ou uma viagem longa até às Furnas. Na Horta, o chamariz é a marina e as paisagens vulcânicas próximas. As entidades locais de turismo e os operadores portuários publicam os calendários de escalas, e os navios mudam planos, por isso consulta os calendários atuais se és residente e queres um dia tranquilo, ou viajante a planear uma visita.

Que ilhas e portos aparecem mais

Não há dois itinerários iguais, mas os portos seguintes surgem repetidamente nos programas de navios pequenos e de expedição.

• São Miguel (Ponta Delgada): o ponto habitual de partida e chegada, com o principal aeroporto e a maior oferta de hotéis para uma estadia antes ou depois do cruzeiro.
• Terceira (Praia da Vitória): acesso a Angra do Heroísmo, cidade Património Mundial da UNESCO.
• Faial (Horta): o clássico porto de veleiros do meio do Atlântico, com vista para o Pico do outro lado do canal.
• São Jorge (Velas): porta de entrada para as longas arribas íngremes e as fajãs da ilha.
• Graciosa: uma ilha calma e plana, conhecida pelas vinhas e pela gruta de enxofre.
• Santa Maria: a mais solarenga e seca das ilhas, muitas vezes incluída nas rotas do sul.

Épocas: quando navegam os navios

Os cruzeiros nos Açores são uma atividade da estação quente. A maioria das viagens centradas no arquipélago decorre do final da primavera ao verão e início do outono, com maior concentração nos meses de verão. A primavera tem a paisagem mais verde e boas hipóteses de ver baleias; o verão tem o mar mais calmo, os dias mais longos e as hortênsias em flor nas estradas de muitas ilhas; o outono ainda pode ser agradável, mas traz tempo mais instável. No inverno há poucas viagens, pois a ondulação e as tempestades do Atlântico tornam incerta a operação em portos pequenos.

Para uma visão mais ampla do que esperar mês a mês, lê o nosso guia do clima nos Açores. Para viagens centradas em baleias, o guia de observação de baleias explica espécies e épocas.

Cruzeiro, ferry ou voo

É aqui que muitos viajantes decidem. Cada opção resolve um problema diferente.

• Cruzeiro de navio pequeno: desfazes a mala uma vez, viajas de noite, acordas num sítio novo e tens refeições e logística tratadas. Em troca, tens pouco tempo em terra por ilha e uma rota e calendário fixos.
• Ferries públicos: a forma mais barata de chegar às ilhas vizinhas, sobretudo no grupo central (Faial, Pico e São Jorge). Alguns serviços são sazonais, por isso é preciso confirmar horários e disponibilidade com antecedência, e o mar agitado pode cancelar viagens.
• Voos entre ilhas: a forma mais rápida de cobrir grandes distâncias, em especial até às ilhas ocidentais. Os saltos curtos demoram menos de uma hora, mas a capacidade dos aviões pequenos é limitada e o tempo pode causar atrasos.

O cruzeiro ganha em conforto e ambiente, o ferry em flexibilidade e custo, e o voo em tempo. Muitos viajantes independentes combinam as três, fazendo uma etapa de cruzeiro ou de barco e as restantes de avião. O nosso guia de transportes públicos explica como os sistemas se encaixam.

Vantagens e desvantagens

Vantagens

• Uma só base para várias ilhas, sem fazer e desfazer malas nem transferências diárias.
• Chegar por mar a ilhas com poucos voos ou ferries nas tuas datas.
• Desembarques guiados e comentários a bordo sobre geologia, fauna e cultura.
• Ver costas, arribas e cones vulcânicos a partir da água.

Desvantagens

• Apenas algumas horas em cada escala, pelo que não dá para explorar a fundo.
• Os itinerários podem mudar por causa do tempo, e há quem ache a ondulação do Atlântico desconfortável.
• Em geral custa mais do que viajar por conta própria, e a antecedência de reserva pode ser longa nas partidas mais procuradas.

A quem serve cada opção

Um cruzeiro de navio pequeno serve a quem quer ver várias ilhas em pouco tempo sem tratar da logística, a quem tem mobilidade reduzida e não gosta de transferências repetidas, e a quem valoriza guias especializados. Serve também numa primeira visita, para ter uma visão geral e voltar depois para ficar mais tempo numa ou duas ilhas.

Os viajantes independentes que gostam de caminhar, nadar, comer devagar e ter dias calmos devem preferir ferries, voos e carro de aluguer, ficando três ou quatro noites em cada ilha. Quem tem orçamento apertado costuma achar o ferry público e os voos de época baixa mais económicos. As famílias com crianças podem usar qualquer abordagem, mas um passeio de barco de um dia é muitas vezes mais fácil do que uma semana no mar.

Dicas práticas de planeamento

• Reserva cedo para as partidas de verão, pois os navios pequenos têm poucas cabines.
• Confirma o que está incluído: excursões, bebidas, taxas portuárias e transferes variam entre operadores.
• Leva camadas de roupa, corta-vento, calçado confortável e o remédio para enjoo que costumas usar.
• Chega um dia antes a Ponta Delgada para não perder o navio por causa de um atraso de voo. O nosso guia dos aeroportos explica como chegar.

Operadores, rotas e horários mudam, por isso confirma sempre a situação atual em fontes oficiais e junto do operador antes de reservar.

Perguntas frequentes

Posso navegar entre as ilhas dos Açores num navio de cruzeiro?

Sim. Operadores de navios pequenos e de expedição têm oferecido viagens semanais por várias ilhas, normalmente a partir de Ponta Delgada. Os grandes navios fazem sobretudo escalas de um dia.

Qual é a melhor época para um cruzeiro nos Açores?

Do final da primavera ao início do outono é quando decorre a maioria das viagens. O verão é a época mais calma e quente, e a primavera é mais verde. No inverno há muito poucas viagens.

Um cruzeiro é melhor do que os ferries?

Depende das tuas prioridades. O cruzeiro dá conforto e acesso guiado, enquanto ferries e voos dão flexibilidade, menor custo e mais tempo em terra.

Que portos usam os navios de cruzeiro?

Ponta Delgada, Horta e Praia da Vitória são os principais portos para grandes navios. Os navios pequenos usam também portos como Velas, em São Jorge, e outros mais pequenos.

Preciso de visto?

Os Açores fazem parte de Portugal e do espaço Schengen. Confirma as regras de entrada para a tua nacionalidade e os documentos exigidos pelo operador.

Reflexão final

Um cruzeiro entre ilhas é a forma mais descontraída de provar os Açores a partir do mar, mas é uma amostra, não substitui o tempo em terra. Se queres conforto, paisagem e comentário especializado, uma viagem de navio pequeno é uma boa opção. Se queres subir crateras, mergulhar em águas termais e comer sem pressa, ferries, voos e algumas bases bem escolhidas dão-te mais. Muitos visitantes descobrem que a melhor resposta é uma mistura. Seja qual for o caminho, confirma itinerários e horários atuais antes de reservares.