Caldeira da Graciosa

La Caldeira da Graciosa est le cœur géologique et paysager de l'île de Graciosa, une caldeira volcanique d'environ un kilomètre de diamètre, enchâssée au centre de l'île à une altitude d'environ 400 mètres. Classée Réserve de Biosphère de l'UNESCO, Graciosa est connue comme l' « île blanche » de l'archipel, et la caldeira est l'expression suprême de la douceur de son paysage : des parois intérieures couvertes de fougères, d'hortensias et de végétation indigène qui contrastent avec l'impressionnante structure volcanique qui les a créées.

Depuis le bord de la caldeira, les points de vue naturels tout au long du parcours circulaire offrent des vues sur l'intérieur de la structure, où se distingue l'entrée de la Furna do Enxofre, la grotte volcanique avec son lac souterrain situé au fond de la caldeira. Par temps clair, les vues s'étendent sur l'océan environnant et les îles voisines, notamment Faial et Pico. La flore endémique de l'intérieur présente un intérêt particulier pour les amateurs de botanique açorienne, avec des espèces protégées comprenant des mousses rares et de grandes fougères.

L'accès à la caldeira se fait en voiture par la route qui monte depuis Santa Cruz, avec un parking près du début des sentiers. L'entrée est gratuite. Le meilleur moment pour visiter est tôt le matin, avant que les nuages fréquents ne se concentrent au sommet. Apportez un imperméable et des chaussures adaptées, car le chemin peut être humide quelle que soit la saison. Pour compléter l'expérience, effectuez le Trilho da Volta à Caldeira, un parcours circulaire qui fait le tour complet du bord de cette remarquable structure géologique.