Caldeira da Graciosa

La Caldeira da Graciosa è il cuore geologico e paesaggistico di Graciosa, una caldera vulcanica di circa un chilometro di diametro incassata nel centro dell'isola, a un'altitudine di circa 400 metri. Classificata come Riserva della Biosfera dall'UNESCO, Graciosa è conosciuta come l'«isola bianca» dell'arcipelago, e la caldera rappresenta il massimo esempio della dolcezza del suo paesaggio: pareti interne ricoperte di felci, ortensie e vegetazione nativa che fanno da contrasto all'imponenza della struttura vulcanica che le ha originate.

Dal bordo della caldera, i belvederi naturali lungo il percorso circolare offrono viste sull'interno della struttura, dove spicca l'ingresso della Furna do Enxofre, la grotta vulcanica con il lago sotterraneo che si trova nel fondo della caldera. Nelle giornate limpide, le viste si estendono sull'oceano circostante e sulle isole vicine, in particolare Faial e Pico. La flora endemica dell'interno è di particolare interesse per gli appassionati di botanica delle Azzorre, con specie protette che includono muschi rari e felci di grandi dimensioni.

L'accesso alla caldera è possibile in automobile percorrendo la strada che sale da Santa Cruz, con parcheggio all'inizio dei percorsi. L'ingresso è gratuito. Il momento migliore per la visita è il mattino presto, prima che le nuvole frequenti si concentrino sulla cima. Portare un impermeabile e calzature adeguate, poiché il sentiero può essere umido indipendentemente dalla stagione. Per completare l'esperienza, percorrere la Trilha da Volta à Caldeira, un percorso circolare che abbraccia l'intero bordo di questa notevole struttura geologica.