Azory są domem dla ponad 80 endemicznych gatunków roślin naczyniowych, które nie występują nigdzie indziej na Ziemi. Ten wulkaniczny archipelag atlantycki łączy pradawne ekosystemy — jak 20-milionletni las wawrzynowy (laurissilva) — z krajobrazami zdominowanymi przez introdukowane rośliny, które stały się integralną częścią wizualnej tożsamości wysp, przede wszystkim wszechobecne niebieskie hortensje.
Hortensje: Kwiatowy Symbol Azorów
Hortensja (Hydrangea macrophylla), choć nie jest rośliną rodzimą, stała się najbardziej ikonicznym symbolem roślinnym Azorów. Introdukowana z Japonii i Chin w XIX wieku, doskonale zaadaptowała się do kwaśnych gleb wulkanicznych. Jej niebieskie kwiaty — wynikające z kwasowości gleby — obramowują drogi na wszystkich wyspach od maja do września, ze szczytem w czerwcu–lipcu. Najlepsze skupiska można znaleźć na São Miguel, Faial (zwanym "Niebieską Wyspą") i Flores.
Laurissilva: 20-Milionletni Las
Laurissilva to ekosystem leśny z okresu trzeciorzędu, który niegdyś pokrywał południową Europę. Na Azorach ten wiecznie zielony las przetrwał w trzech strefach wysokościowych z kluczowymi gatunkami, jak wawrzyn azorski (Laurus azorica) i endemiczny ostrokrzew (Ilex azorica). Mniej niż 2% pierwotnego lasu rodzimego przetrwało. Najlepsze miejsca to Pico da Vara i Lagoa do Fogo na São Miguel oraz Park Leśny Sete Fontes na São Jorge.
Azorski Wrzos i Jałowiec
Azorski wrzos (Erica azorica) rośnie na wszystkich dziewięciu wyspach od poziomu morza do 2300 m n.p.m. na Pico, z szacowaną populacją przekraczającą 100 000 osobników. Kwitnie głównie od października do marca i jest gatunkiem pionierskim na zaburzonych glebach. Jałowiec azorski (Juniperus brevifolia) to jedyna endemiczna iglasta Azorów, sklasyfikowana jako narażona przez IUCN. Projekt LIFE Priolo aktywnie pracuje nad odbudową jego populacji.
Często Zadawane Pytania
Czy hortensje są rodzime dla Azorów?
Nie, zostały introdukowane z Azji w XIX wieku, ale w pełni naturalizowały się w kwaśnych glebach wulkanicznych.
Kiedy najlepiej odwiedzić, by zobaczyć florę?
Czerwiec–lipiec dla hortensji; październik–marzec dla zimowego kwitnienia azorskiego wrzosu.
Ile endemicznych gatunków roślin ma archipelag?
Ponad 80 endemicznych gatunków roślin naczyniowych spośród ponad 1000 zarejestrowanych, w tym najrzadsza orchidea Europy (Platanthera azorica).
