De Azoren herbergen meer dan 80 endemische vaatplantensoorten die nergens anders op aarde voorkomen. Dit vulkanische Atlantische eilandengroep combineert oeroude ecosystemen — zoals het 20 miljoen jaar oude lauwerwoud (laurissilva) — met landschappen gedomineerd door ingevoerde planten die een integraal onderdeel zijn geworden van de visuele identiteit van de eilanden, zoals de alomtegenwoordige blauwe hortensia's.
Hortensia's: Het Bloemensymbool van de Azoren
De hortensia (Hydrangea macrophylla) is het meest iconische plantsymbool van de Azoren, hoewel niet inheems. In de 19e eeuw ingevoerd uit Japan en China, past ze perfect in de zure vulkanische bodems. Haar blauwe bloemen — veroorzaakt door de bodemzuurheid — omzomen de wegen van alle eilanden van mei tot september. De mooiste concentraties zijn te vinden op São Miguel, Faial (de "Blauwe Eiland") en Flores.
Laurissilva: Het Oerwoud van 20 Miljoen Jaar Oud
De laurissilva is een oud woudecosysteem uit het Tertiair dat vroeger Zuid-Europa bedekte. Op de Azoren overleeft dit groenblijvende woud in drie hoogtezones, met sleutelsoorten zoals de Azorische laurier (Laurus azorica) en de endemische hulst (Ilex azorica). Minder dan 2% van het oorspronkelijke inheemse woud is bewaard gebleven. De beste locaties zijn de Pico da Vara en Lagoa do Fogo op São Miguel en het Sete Fontes Bospark op São Jorge.
Azorische Heide en Jeneverbes
De Azorische heide (Erica azorica) groeit op alle negen eilanden van zeeniveau tot 2.300 meter op de Pico, met een geschatte populatie van meer dan 100.000 exemplaren. Ze bloeit hoofdzakelijk van oktober tot maart en is een pioniersoort op verstoorde gronden. De Azorische jeneverbes (Juniperus brevifolia) is de enige endemische conifeer van de Azoren, geclassificeerd als kwetsbaar door de IUCN. Het LIFE Priolo-project werkt actief aan het herstel van haar populaties.
Veelgestelde Vragen
Zijn hortensia's inheems op de Azoren?
Nee, ze werden in de 19e eeuw ingevoerd uit Azië maar zijn volledig ingeburgerd in de zure vulkanische bodems.
Wanneer is de beste tijd om de flora te bezoeken?
Juni–juli voor hortensia's op hun hoogtepunt; oktober–maart voor de winterbloei van de Azorische heide.
Hoeveel endemische plantensoorten heeft het eilandengroep?
Meer dan 80 endemische vaatplantensoorten op meer dan 1.000 geregistreerde soorten, waaronder Europa's zeldzaamste orchidee (Platanthera azorica).
