De geschiedenis van de Azoren is een van de boeiendste hoofdstukken van de Europese Atlantische expansie. Dit archipel van negen eilanden, meer dan 1.500 km van de Portugese kust, kende eeuwen van ontdekking, kolonisatie, een opmerkelijk walvisvangsttijdperk en een lange strijd voor autonomie die in 1976 culmineerde.
De Ontdekking: 1427
De officiële ontdekkingsdatum van de Azoren is 1427. De Portugese zeevaarder Diogo de Silves wordt beschouwd als de eerste Europeaan die de eilanden Santa Maria en São Miguel zag, op basis van een vermelding in een Catalaanse portolaan van Gabriel de Vallseca uit 1439. Gonçalo Velho Cabral, gezonden door Infante Hendrik de Zeevaarder in 1431, is eveneens een sleutelfiguur. De laatste twee eilanden, Flores en Corvo, werden rond 1452 ontdekt door Diogo de Teive.
Kolonisatie en Economie
De kolonisatie begon in 1439 met de eerste kolonisten op Santa Maria, afkomstig uit Noord-Portugal en Vlaanderen. De vroege economie steunde op tarwe, suikerriet en sinaasappelen. In 1493 deed Christoffel Columbus Santa Maria aan op zijn terugreis van de eerste transatlantische reis.
Het Walvisvangsttijdperk
Het eiland Pico was het centrum van de walvisvangst op de Azoren. De Azorianen ontwikkelden een ambachtelijke methode met houten boten en handgegooide harpoennen. De laatste verwerkingsfabriek sloot in 1984 en de laatste vangsten vonden plaats in 1987. Vandaag zijn de Azoren een topbestemming voor walvissafari's.
Autonomie: 1976
Na de Anjerrevolutie van 25 april 1974 erkende de Portugese Grondwet van 1976 de politieke en bestuurlijke autonomie van de Azoren. De eerste regionale verkiezingen vonden plaats op 27 juni 1976.
Veelgestelde Vragen
Wie ontdekte de Azoren?
Diogo de Silves in 1427, met Gonçalo Velho Cabral als tweede sleutelfiguur in 1431.
Wanneer eindigde de walvisvangst?
De laatste fabriek sloot in 1984; de laatste vangsten vonden plaats in 1987.
