La storia delle Azzorre è uno dei capitoli più affascinanti dell'espansione europea nell'Atlantico. Situato a oltre 1.500 km dalla costa portoghese, questo arcipelago di nove isole ha vissuto secoli di esplorazione, colonizzazione, un'intensa era baleniera e una lunga lotta per l'autonomia culminata nel 1976.
La Scoperta: 1427
La data ufficiale della scoperta delle Azzorre è il 1427. Al navigatore portoghese Diogo de Silves è attribuita la prima visione delle isole di Santa Maria e São Miguel, sulla base di un riferimento in un portolano catalano di Gabriel de Vallseca del 1439. Il navigatore Gonçalo Velho Cabral, giunto nel 1431 per ordine dell'Infante Enrico il Navigatore, è anch'egli una figura centrale. Le ultime due isole, Flores e Corvo, furono scoperte intorno al 1452 da Diogo de Teive.
La Colonizzazione
La colonizzazione iniziò nel 1439, con i primi coloni che si insediarono a Santa Maria. Provenivano principalmente dal nord del Portogallo continentale, ma anche dalle Fiandre — il che spiega la forte influenza fiamminga sulle isole centrali. L'economia si basò inizialmente sul grano, poi sulla canna da zucchero e sulle arance, esportate massicciamente sui mercati inglesi. Nel 1493, Cristoforo Colombo fece scalo a Santa Maria nel viaggio di ritorno dalla prima traversata atlantica.
Angra do Heroísmo
Nel XVI secolo, Angra, nell'isola di Terceira, era uno dei porti più strategici del mondo. La città è Patrimonio dell'Umanità UNESCO dal 1983. Terceira svolse un ruolo centrale durante la crisi di successione del 1580 e nelle Guerre liberali (1828–1834), fungendo due volte da capitale de facto del Portogallo.
L'Era Baleniera
L'isola di Pico fu l'epicentro della caccia alle balene nelle Azzorre. Gli azorriani svilupparono un metodo artigianale: barche di legno, arpioni lanciati a mano e vedette sulle alture costiere. L'ultima fabbrica di lavorazione chiuse nel 1984 e le ultime catture avvennero nel 1987, dopo l'adesione del Portogallo alla moratoria della Commissione Baleniera Internazionale del 1982. Oggi le Azzorre sono una delle migliori destinazioni mondiali per il whale watching.
La Rivoluzione del 1974 e l'Autonomia
La Rivoluzione dei Garofani del 25 aprile 1974 aprì la strada all'autonomia. La Costituzione portoghese del 1976 sancì l'autonomia politica e amministrativa delle Azzorre. Le prime elezioni regionali si tennero il 27 giugno 1976 e il primo governo regionale si insediò l'8 settembre 1976.
Domande Frequenti
Chi ha scoperto le Azzorre?
Il navigatore portoghese Diogo de Silves è considerato il scopritore ufficiale nel 1427, sebbene Gonçalo Velho Cabral, arrivato nel 1431, sia anch'egli una figura centrale.
Quando terminò la caccia alle balene nelle Azzorre?
L'ultima fabbrica di lavorazione chiuse nel 1984 e le ultime catture avvennero nel 1987, dopo l'adesione del Portogallo alla moratoria internazionale del 1982.
Quando le Azzorre ottennero l'autonomia?
L'autonomia fu sancita dalla Costituzione portoghese del 1976, con le prime elezioni regionali il 27 giugno 1976.
