Insel Graciosa, die zweitkleinste der Azoren mit nur 60,7 km², ist seit 2007 ein UNESCO-Biosphärenreservat und beherbergt eines der geologischen Wunder des Nordatlantiks: die Furna do Enxofre, eine Lavahöhle mit der größten natürlichen Vulkankuppel Europas. Mit nur 4 090 Einwohnern, rot bekuppelten Windmühlen, jahrhundertealten Weinbergen und seit 1750 in Betrieb befindlichen Thermalbädern ist Graciosa das authentischste und ruhigste Reiseziel der Azoren.
Furna do Enxofre: Die Große Vulkankuppel
Die Furna do Enxofre befindet sich im Inneren der Caldeira da Graciosa und ist über einen 200 Meter langen Tunnel und einen 37 Meter hohen Steinturm mit einer Wendeltreppe von 183 Stufen zugänglich. Im Inneren überwölbt eine perfekt gewölbte Kuppel von rund 200 Metern Durchmesser und 40 Metern Höhe — aus Basaltprismen geformt — einen schwefelhaltigen See und aktive Kohlendioxid-Fumarolen. Der berühmteste wissenschaftliche Entdecker war Fürst Albert I. von Monaco im 19. Jahrhundert. Geführte Touren kosten €3,50 für Erwachsene; Kinder unter 12 Jahren haben freien Eintritt. Sommeröffnungszeiten: täglich 10:00–18:00 Uhr.
Thermalquellen von Carapacho und Natürliche Pools
An der südöstlichen Spitze der Insel sind die Termas do Carapacho seit 1750 in Betrieb und bieten mineralisiertes Wasser, das natürlich bei etwa 40°C austritt. Die Wässer werden aus Grundwasserleitern unter der Caldeira gefördert und sind besonders für die Behandlung von Rheuma und Hauterkrankungen empfohlen. Das Thermalbad bietet heute Jacuzzis, türkische Bäder und Massagen. Direkt daneben befinden sich natürliche Lavapools mit freiem Zugang zum Baden im Atlantik.
Wein und Weinberge: Abgegrenzte Region seit 1994
Der Weinanbau auf Graciosa geht auf das 17. Jahrhundert zurück. 1994 wurde die Abgegrenzte Region Graciosa gegründet, die die einzigartige Identität der hier hergestellten Weine anerkennt. Der Weißwein aus Graciosa — hauptsächlich aus der Rebsorte Arinto dos Açores — ist frisch, aromatisch und lebhaft säurebetont, ideal zu frischem Fisch und Meeresfrüchten. Die Genossenschaft in Santa Cruz bietet Weinproben und Direktverkauf an.
Santa Cruz da Graciosa und die Windmühlen
Die Inselhauptstadt ist ein Ensemble weißer Häuser mit dunklen Basaltrahmen, historischen Herrenhäusern und einer Kirche aus dem 16. Jahrhundert. Das Graciosa-Museum dokumentiert die ethnografische und Naturgeschichte der Insel. Die 28 flämisch beeinflussten Windmühlen mit rot gestrichenen Kuppeln gehören zu den markantesten Wahrzeichen der Insel; einige wurden zu einzigartigen Touristenunterkünften umgebaut.
Häufig Gestellte Fragen zur Insel Graciosa
Was kostet der Eintritt zur Furna do Enxofre?
Erwachsene zahlen €3,50; Jugendliche (13–17 Jahre) und Senioren (65+) zahlen €1,75; Kinder unter 12 Jahren haben freien Eintritt. Das Familienticket (2 Erwachsene + Kinder) kostet €6.
Wie kommt man zur Insel Graciosa?
Per Flugzeug mit SATA Air Açores von Ponta Delgada, Terceira oder Horta (30–45 Minuten). Im Sommer verkehren auch Atlanticoline-Fähren von Faial und Terceira nach Graciosa (3–5,5 Stunden).
Ist Graciosa ein UNESCO-Biosphärenreservat?
Ja. Graciosa erhielt diese Auszeichnung im Jahr 2007, als Anerkennung des außergewöhnlichen Gleichgewichts zwischen menschlicher Entwicklung und Bewahrung der natürlichen Ökosysteme der Insel.