Eiland Graciosa, het op één na kleinste eiland van de Azoren met slechts 60,7 km², is sinds 2007 een UNESCO Biosfeerreservaat en herbergt een van de geologische wonderen van de Noord-Atlantische Oceaan: de Furna do Enxofre, een lavagrot met de grootste natuurlijke vulkaankoepel van Europa. Met amper 4 090 inwoners, rood-koepelvormige windmolens, eeuwenoude wijngaarden en thermale baden actief sinds 1750, is Graciosa de meest authentieke en rustige bestemming van de Azoren.
Furna do Enxofre
De Furna do Enxofre bevindt zich in de Caldeira da Graciosa en is bereikbaar via een tunnel van 200 meter en een stenen toren van 37 meter met een wenteltrap van 183 treden. Binnenin bevindt zich een perfect gewelfde koepel van circa 200 meter doorsnede en 40 meter hoogte, gevormd door basaltprisma's, met daarin een zwavelhoudend meer en actieve CO2-fumarolen. Toegangsprijs: €3,50 voor volwassenen; gratis voor kinderen onder 12 jaar. Zomertijden: dagelijks 10:00–18:00.
Thermale Baden van Carapacho
De Termas do Carapacho zijn actief sinds 1750 en bieden gemineraliseerd water dat van nature uitkomt op circa 40°C. De bron wordt gevoed door aquifers onder de caldera. Aanbevolen voor reumatische en huidaandoeningen. Naast het badhuis bevinden zich gratis toegankelijke natuurlijke lavapools voor zwemmen in de Atlantische Oceaan.
Wijnen en Windmolens
De wijnbouw op Graciosa gaat terug tot de 17e eeuw. In 1994 werd de Afgebakende Regio Graciosa opgericht. De witte wijn — voornamelijk van het ras Arinto dos Açores — is fris en aromatisch. De 28 Vlaamse windmolens met rode koepels zijn de meest iconische bezienswaardigheden van het eiland; sommige zijn omgebouwd tot unieke accommodatie.
Veelgestelde Vragen
Hoe kom ik op Graciosa?
Per vliegtuig met SATA Air Açores vanuit Ponta Delgada, Terceira of Horta (30–45 minuten). In de zomer ook per veerboot van Atlanticoline vanuit Faial en Terceira (3–5,5 uur).
Is Graciosa geschikt voor gezinnen?
Ja. De rustige wegen, veilige natuurlijke zwembaden en compacte omvang (12,5 × 7 km) maken Graciosa uitstekend geschikt voor families met kinderen.