Die Azoren gehören zu den bemerkenswertesten Zielen für Meerestierbeobachtung weltweit. Die neun Vulkaninseln erheben sich aus dem Mittelatlantischen Rücken rund 1.500 km westlich des portugiesischen Festlands und liegen am Kreuzungspunkt von Meeresströmungen und tiefen Seebergen, die ein außergewöhnlich reiches Ökosystem entstehen lassen. In ihren Gewässern leben 28 dokumentierte Cetaceen-Arten, Unechte Karettschildkröten, riesige Teufelsrochen und – in den Sommermonaten – der größte Fisch der Welt, der Walhai. Nur wenige Orte der Erde vereinen eine solche marine Artenvielfalt in kurzer Bootsfahrt von der Küste.
Warum die Azoren ein Hotspot für Meerestiere sind
Die außergewöhnliche marine Artenvielfalt der Azoren beruht auf ihrer einzigartigen Lage im Atlantik. Der Archipel liegt dort, wo der Golfstrom und tropische Strömungen zusammentreffen und Nährstoffe, Plankton und pelagische Arten aus dem gesamten Ozean heranführen. Unterseeische Vulkane bilden Seeberge und Bänke, die nährstoffreiches Tiefenwasser nach oben zwingen und Nahrungsketten vom mikroskopisch kleinen Plankton bis zu den größten Walen des Planeten tragen. Die durchschnittliche Wassertiefe rund um die Inseln beträgt mehr als 1.000 Meter, Unterseecanyons stürzen bis auf 3.000 Meter ab – dennoch findet man pelagische Megafauna nur wenige Kilometer vor der Küste.
28 Cetaceen-Arten: das vollständige Bild
Auf den Azoren sind 28 Cetaceen-Arten dokumentiert, darunter 21 Odontoceten (Zahnwale und Delfine) und 7 Mysticeten (Bartenwale). Manche sind ganzjährig ansässig; andere nutzen den Archipel als saisonalen Wanderkorridor.
Ansässige Delfinarten
Delfine sind die am zuverlässigsten anzutreffenden Meeressäuger der Azoren. Zu den wichtigsten ansässigen und häufigen Arten zählen:
- Gemeiner Delfin (Delphinus delphis): Die häufigste Art in den Gewässern der Azoren. Erkennbar an der auffälligen gelb-grauen Sanduhrzeichnung an den Flanken. Zieht in Superpods von Hunderten Tieren umher und ist das ganze Jahr über zu sehen, am zahlreichsten im Herbst und Winter.
- Großer Tümmler (Tursiops truncatus): Der bekannteste Delfin der Welt. Ansässige Familiengruppen leben dauerhaft in den Gewässern rund um São Miguel, Faial und Pico. Am häufigsten im Sommer anzutreffen.
- Rundkopfdelfin (Grampus griseus): Sofort erkennbar an seinem runden, schnabellosen Kopf und dem von weißen Narben aus sozialen Interaktionen übersäten Körper. Ganzjährig ansässig; im Sommer größere Gruppen.
- Atlantischer Fleckendelfin (Stenella frontalis): Eine Art wärmerer atlantischer Gewässer, die die Azoren im Sommer aufsucht. Sehr akrobatisch und begleitet Boote oft begeistert auf der Bugwelle.
- Streifendelfin (Stenella coeruleoalba): Charakteristisches Streifenmuster an den Seiten. Wird am häufigsten im Frühjahr gesichtet, wenn Gruppen auf dem Zug durchkommen.
- Rauzahndelfin (Steno bredanensis): Eine seltenere Hochseeart, benannt nach ihren senkrecht gerillten Zähnen. Gelegentliche Sichtungen das ganze Jahr über.
Ansässige und ziehende Wale
Der Pottwal (Physeter macrocephalus) ist der ikonische ganzjährige Bewohner der Azoren. Mit bis zu 18 Metern Länge und 57 Tonnen ist er das größte zahntragende Raubtier der Erde. Jahrhundertelang standen diese Gewässer im Mittelpunkt des azoreanischen Walfangs – eine Geschichte, die in unserem vollständigen Leitfaden zur Walbeobachtung ausführlich behandelt wird.
Im Frühjahr (März–Juni) ziehen die großen wandernden Bartenwale durch die Gewässer der Azoren. Der Blauwal (Balaenoptera musculus) – das größte Tier, das je auf der Erde gelebt hat, mit 33 Metern Länge und 200 Tonnen – durchquert die Azoren auf seiner Wanderung von den tropischen Fortpflanzungsgebieten zu den nördlichen Nahrungsgebieten. Der Finnwal (Balaenoptera physalus), das zweitgrößte Tier der Welt, ist der am häufigsten anzutreffende Bartenwal der Azoren. Auch Seiwale, Buckelwale und Zwergwale ziehen im Frühjahr durch.
Zu den bemerkenswerten selteneren Arten zählen der Orca (Orcinus orca) – das größte Mitglied der Delfinfamilie –, Langflossen-Grindwale (Globicephala melas) und mindestens sechs Schnabelwalarten aus der Familie Ziphiidae, darunter der Cuvier-Schnabelwal und der Nördliche Entenwal.
Meeresschildkröten auf den Azoren
Die Unechte Karettschildkröte (Caretta caretta) ist die am häufigsten anzutreffende Meeresschildkröte in den Gewässern der Azoren. Diese uralten Reptilien nutzen den Archipel bei ihren Atlantikwanderungen als Rast- und Nahrungsgebiet und werden an ruhigen Sommertagen regelmäßig an der Oberfläche gesichtet. Küstentauchgänge und Schnorcheltouren rund um Santa Maria – die südlichste und wärmste Insel – bieten die größte Wahrscheinlichkeit für Schildkrötenbegegnungen. Mehr über diese Insel erfahren Sie in unserem vollständigen Führer zur Insel Santa Maria.
Zwischen Juni und September erreichen die Wassertemperaturen rund um Santa Maria 23–24 °C, und die Sicht kann mehr als 30 Meter betragen – ideale Bedingungen zum Schnorcheln mit Schildkröten. Spezialisierte Anbieter wie MantaMaria auf Santa Maria nehmen Schildkrötensichtungen regelmäßig in ihre Küstenschnorchel-Touren auf. Auch bei Walbeobachtungstouren werden Unechte Karettschildkröten regelmäßig gesichtet, da die Tiere oft an der Meeresoberfläche ruhen.
Teufelsrochen und Mantarochen an den Seebergen
Eines der spektakulärsten Meerestier-Ereignisse der Azoren ist die Ansammlung von Teufelsrochen (Mobula mobular) an den Seebergen des Archipels. Die Princess Alice Bank, etwa 20 km südwestlich von Faial, und die Ambrosio Bank nahe Santa Maria sind Putzerstationen, an denen sich die Teufelsrochen von Juli bis September in außergewöhnlicher Zahl versammeln – manchmal Hunderte oder mehr als tausend Tiere.
Diese Seeberggipfel ragen bis auf nur 30–80 Meter unter die Wasseroberfläche und sind damit für Gerätetaucher erreichbar. Der Abstieg in einen Wirbel aus Teufelsrochen mit 3 Metern Flügelspannweite gilt durchgängig als einer der ehrfurchtgebietendsten Tauchgänge im Atlantik. Teufelsrochen sind für Menschen völlig harmlos und meist neugierig gegenüber Tauchern. Die Princess Alice Bank zieht neben den Rochen auch große Schwärme von Bernsteinmakrelen, Barrakudas und Riesen-Stachelmakrelen an.
Walhaie: der sanfte Riese des Ozeans
Der Walhai (Rhincodon typus), mit bis zu 12 Metern Länge der größte Fisch der Welt, wird saisonal in den Gewässern der Azoren gesichtet. Begegnungen finden vor allem rund um Santa Maria zwischen Ende Juli und September statt, wenn die Planktonblüte der Insel ihren Höhepunkt erreicht und diese filtrierenden Riesen anlockt. Die Sichtungen schwanken von Jahr zu Jahr je nach ozeanografischen Bedingungen und sind nicht garantiert.
GoShark Azores ist der führende Spezialanbieter für Walhai-Begegnungen auf den Azoren und bietet Freitauch- und Schnorchelerlebnisse unter Anleitung qualifizierter Meeresbiologen. Anders als beim Haitauchen im Käfig finden die Begegnungen auf den Azoren vollständig im offenen Wasser statt – ein wirklich intensives und verantwortungsvolles Naturerlebnis.
Blauhaie und anderes pelagisches Leben
Die Azoren sind ein Weltklasse-Ziel für das Blauhai-Tauchen (Prionace glauca). Getaucht wird im offenen Wasser mit Köder vor Pico, Faial und Terceira zwischen Juli und September; dabei kommen Taucher ohne Käfig in unmittelbare Nähe dieser eleganten, neugierigen Haie. Makohaie und Seidenhaie werden gelegentlich auf denselben Ausfahrten angetroffen.
Weitere pelagische Höhepunkte sind der Mondfisch (Mola mola), der im Sommer regelmäßig beim Sonnenbad an der Oberfläche zu sehen ist, Schwärme von Rotem Thun, Wahoos, Drückerfischen und Muränen an den Küstenriffen. Die Tauchsicht liegt im Sommer zwischen 15 und 40 Metern, bei Wassertemperaturen von 22–24 °C. Unser Tauch- und Schnorchel-Führer beschreibt die besten Unterwasserplätze im Detail.
Die besten Jahreszeiten für Meerestierbeobachtung
Die Azoren bieten das ganze Jahr über Meerestiererlebnisse; führende Anbieter melden Cetaceen-Sichtungsquoten von 95–98 % auf jeder Ausfahrt. Dennoch bietet jede Jahreszeit andere Möglichkeiten:
- Frühling (März–Juni): Hauptsaison für die großen ziehenden Wale – Blau-, Fin-, Sei-, Buckel- und Zwergwal. Pottwale sind sehr aktiv. Streifendelfine und Grindwalgruppen ziehen durch. Weniger Touristen und niedrigere Preise.
- Sommer (Juni–September): Hochsaison zum Tauchen. Wärmstes Wasser (22–24 °C), Sicht bis zu 40 Metern. Teufelsrochen an den Seebergen, Blauhaie, saisonale Walhaie (Santa Maria), Meeresschildkröten und große Delfinschulen mit Jungtieren.
- Herbst (September–November): Hervorragend für Cetaceen. Die Superpods der Gemeinen Delfine erreichen ihre größte Größe. Pottwale bleiben aktiv. Die Seebedingungen beginnen sich zu verändern.
- Winter (Dezember–Februar): Ansässige Arten (Pottwal, Großer Tümmler, Rundkopfdelfin, Gemeiner Delfin) sind weiterhin präsent. Rauere See, aber weniger Touristen und stimmungsvolle Erlebnisse für engagierte Naturfreunde.
Die besten Inseln und Tourenanbieter
São Miguel – das Hauptzentrum
Futurismo Azores Adventures mit Sitz in Ponta Delgada ist einer der etabliertesten Anbieter der Azoren, mit über 30 Jahren Erfahrung, einer Erfolgsquote von 98 % bei der Walbeobachtung und einer wissenschaftlichen Datenbank mit mehr als 21.000 Sichtungsdaten aus der Zusammenarbeit mit über 20 Universitäten. Die Touren starten täglich in Ponta Delgada und Rabo de Peixe, ab €70.
Pico und Faial – die Hauptstadt des Pottwals
Der Kanal zwischen Pico und Faial gilt weithin als einer der besten Orte der Welt zur Pottwalbeobachtung. Terra Azul mit Sitz in Vila Franca do Campo sowie Anbieter, die von der Marina von Horta (Faial) ablegen, führen täglich Cetaceen-Touren durch. Faial ist zudem der Ausgangspunkt für Tauchgänge zur Princess Alice Bank, um die Ansammlungen der Teufelsrochen zu erleben.
Santa Maria – Spezialist für pelagische Megafauna
Santa Maria ist das Epizentrum der Sichtungen von Walhaien und Teufelsrochen (Ambrosio Bank). MantaMaria und GoShark Azores sind Spezialanbieter, die von Meeresbiologen geleitetes Schnorcheln und Freitauchen mit pelagischer Megafauna anbieten.
Meeresschutz auf den Azoren
Die Europäische Union erkennt die Azoren als eines der verantwortungsvollsten Ökotourismus-Ziele Europas an. Strenge Vorschriften regeln die Cetaceen-Beobachtung: Mindestabstände von 50 Metern zu Walen und 30 Metern zu Delfinen, kein Füttern oder Berühren der Tiere sowie eine Höchstzahl an Booten rund um jedes einzelne Tier. Die meisten Anbieter arbeiten mit Meeresbiologen an Bord zusammen, die zu laufenden wissenschaftlichen Monitoringprogrammen beitragen. Den weiteren Nachhaltigkeitskontext finden Sie in unserem Artikel über die Azoren als nachhaltigstes Reiseziel Europas.
Biosphere Expeditions veranstaltet im März und April ehrenamtliche Forschungsexpeditionen auf den Azoren, bei denen Besucher aktiv an der Erfassung von Cetaceen-Daten mitwirken können – ein ideales Programm für Meeresbiologie-Begeisterte und alle, die über das passive Beobachten hinausgehen möchten.
Praktische Tipps
- Frühzeitig buchen: In der Hochsaison (Juni–September) sind die Touren Wochen im Voraus ausgebucht. Buchen Sie bei beliebten Anbietern mindestens 2–3 Wochen vorher.
- Zwiebelprinzip: Auch im Sommer kann die Atlantikbrise kühl sein. Nehmen Sie eine winddichte Schicht mit aufs Boot.
- Seekrankheit: Wenn Sie anfällig sind, nehmen Sie 1 Stunde vor der Abfahrt vorbeugende Medikamente. Katamarane bieten mehr Stabilität als Festrumpf-Schlauchboote.
- Fotografie: Für Walfotografie wird ein Teleobjektiv ab 300 mm empfohlen. Verwenden Sie biologisch abbaubare Sonnencreme, um die Meeresökosysteme zu schützen.
- Schnorcheln oder Tauchen: Für Walhaie und Teufelsrochen bieten die meisten Anbieter beide Optionen an. Schnorcheln ist auch für Nichttaucher machbar; beim Freitauchen sind tiefere Annäherungen möglich.
Häufig gestellte Fragen
Wie viele Delfinarten leben auf den Azoren?
In den Gewässern der Azoren werden regelmäßig mindestens sechs Delfinarten angetroffen: Gemeiner Delfin, Großer Tümmler, Rundkopfdelfin, Atlantischer Fleckendelfin, Streifendelfin und Rauzahndelfin. Seltenere Arten wie der Orca und der Kleine Schwertwal werden gelegentlich ebenfalls gesichtet – sie gehören zu den insgesamt 28 im Archipel dokumentierten Cetaceen-Arten.
Wann ist die beste Zeit, um auf den Azoren Walhaie zu sehen?
Walhai-Sichtungen finden auf den Azoren vor allem rund um Santa Maria zwischen Ende Juli und September statt. Die Sichtungen sind saisonal und hängen von den jährlichen ozeanografischen Bedingungen ab. GoShark Azores ist der führende Spezialanbieter für diese Begegnungen.
Kann man auf den Azoren mit Delfinen schwimmen?
Ja. Mehrere Anbieter bieten Schnorcheln und Schwimmen mit Delfinen unter völlig wilden Bedingungen an. Ansässige Große Tümmler suchen bekanntermaßen freiwillig den Kontakt zu Schwimmern. Diese Erfahrung unterscheidet sich völlig von Delfinarien – die Tiere sind frei, und die Begegnungen finden stets zu ihren Bedingungen statt. Zertifizierte Anbieter halten strenge Protokolle zur Vermeidung von Störungen ein.
Wo kann man auf den Azoren am besten Teufelsrochen sehen?
Die größten Ansammlungen von Teufelsrochen finden zwischen Juli und September an der Princess Alice Bank (nahe Faial) und der Ambrosio Bank (nahe Santa Maria) statt. Die Ansammlungen können Hunderte oder sogar Tausende Tiere umfassen. Tauchgänge an diesen Seebergen – erreichbar in 30–80 Metern Tiefe – gelten als eines der spektakulärsten Taucherlebnisse im Atlantischen Ozean.
Eignen sich die Azoren zum Schnorcheln mit großen Meerestieren?
Absolut. Vor allem Santa Maria bietet hervorragendes Schnorcheln mit Meeresschildkröten, Rochen und – in der Saison – Walhaien. Die Sommersicht kann 40 Meter erreichen, die Wassertemperatur liegt im Schnitt bei 23–24 °C. Anbieter wie MantaMaria organisieren Küsten- und Hochseeschnorcheltouren, die für Nichttaucher konzipiert sind.
Fazit
Die Azoren bieten eines der vollständigsten Meerestiererlebnisse der Welt. Die Kombination aus 28 Cetaceen-Arten, Unechten Karettschildkröten, gewaltigen Ansammlungen von Teufelsrochen, saisonalen Walhaien und Blauhaien – alles nur eine kurze Bootsfahrt von der Küste entfernt – ist im Atlantik unübertroffen. Ob Sie an einer Walbeobachtungstour ab Ponta Delgada teilnehmen, an der Princess Alice Bank nach Mantarochen tauchen oder vor Santa Maria mit Walhaien schnorcheln: Die Azoren schenken Ihnen Erinnerungen fürs Leben. Zur weiteren Reiseplanung empfehlen wir unseren Leitfaden zu Familienaktivitäten und die besten Wanderwege, um Ihre maritimen Abenteuer an Land zu ergänzen.
