Santa Maria är Azorernas sydligaste och geologiskt äldsta ö – över 8 miljoner år gammal, jämfört med 250 000–4 miljoner år för de andra öarna. Den höga åldern förklarar de unika gyllene sandstränderna, avlagringarna av marina fossil och den mjukare topografin. Santa Maria är också Azorernas soligaste ö, med i genomsnitt 2 200 soltimmar per år.
Praia Formosa: Santa Marias kronjuvel
Praia Formosa är en av Portugals vackraste stränder: nästan 1 km gyllene sand, kristallklart vatten på 22–24 °C på sommaren, Blå Flagg och full service med parkering, omklädningsrum, barer och restaurang. Badvakter finns på plats juni–september. Varje augusti hålls här festivalen Mare de Agosto, ett av Portugals största musikevenemang under bar himmel, som lockar över 30 000 besökare.
Praia de São Lourenço: den dolda pärlan
Omkring 5 km från Praia Formosa ligger Praia de São Lourenço inklämd mellan kalkstensklippor, med turkost vatten och färre besökare – perfekt för snorkling, med sikt på 20–30 meter. I kalkstensklipporna runt omkring kan man se marina fossil.
Vila do Porto: Azorernas första huvudstad
Vila do Porto var den första stadsbebyggelsen på Azorerna och grundades på 1400-talet. Santa Maria-museet berättar öns historia. Kyrkan Nossa Senhora do Loreto, grundad 1470, är en av de äldsta kyrkobyggnaderna på Azorerna.
Anjos: där Columbus stannade
Det lilla kapellet Nossa Senhora dos Anjos på norrkusten markerar platsen där Christofer Columbus enligt traditionen stannade på hemresan från Amerika 1493 och bad i kapellet efter att ha överlevt en storm.
Pico Alto och vandringsleder
Pico Alto (587 m), Santa Marias högsta punkt, ger panoramautsikt över hela ön och visar på klara dagar São Miguel i norr. Vandringen tar ungefär 2 timmar. Området har välmarkerade vandringsleder och MTB-rutter.
Festivalen Mare de Agosto
Festivalen Mare de Agosto hålls varje år i augusti vid Praia Formosa, med nationella och internationella artister under 4–5 dagar, och lockar över 30 000 besökare – nästan dubbelt så många som öns befolkning. Boka boende 3–4 månader i förväg för festivaldatumen.
Hit tar du dig
Santa Marias flygplats har flyg från Lissabon, Porto och São Miguel (SATA/Azores Airlines). Flygplatsen byggdes av amerikanerna under andra världskriget och var avgörande för den transatlantiska flygtrafiken. Hyrbil är ett måste – ön är 97 km² och går lätt att utforska på 2–3 dagar.
Vanliga frågor: ön Santa Maria
Är Santa Maria den bästa ön för stränder på Azorerna?
För gyllene sandstränder, ja – den är den enda ön med den typen av strand. För vulkaniska klipppooler erbjuder São Miguel eller Terceira fler alternativ.
När hålls festivalen Mare de Agosto?
Vanligtvis andra eller tredje veckan i augusti. Biljetterna säljer slut snabbt – boka boende 3–4 månader i förväg.
Är Santa Maria bra för dykning?
Ja. Exceptionellt klart vatten (20–35 meters sikt) och rik marin biologisk mångfald gör ön till ett utmärkt dyk- och snorkelmål.
Hur länge bör jag stanna på Santa Maria?
3–4 dagar räcker för att utforska ön i lugn och ro. Lägg till 2 extra dagar om du kommer för festivalen Mare de Agosto.
Hur skiljer sig Santa Maria från de andra öarna på Azorerna?
Den är geologiskt äldre, har unika gyllene sandstränder, mer sol, mjukare topografi och ett mer mediterrant landskap. Den är torrare och varmare på sommaren än de andra öarna.
