Mergulhar com tubarões nos Açores é uma das experiências subaquáticas mais extraordinárias da Europa. A menos de uma hora de barco a partir de Horta, na ilha do Faial, ou de Madalena, no Pico, dezenas de tubarões azuis e, ocasionalmente, makos surgem das profundezas do Atlântico para se aproximar de mergulhadores suspensos em água aberta. Não há fundo à vista — apenas o azul infinito e a elegância silenciosa de um dos predadores mais fascinantes do oceano. Esta é a realidade do mergulho pelágico nos Açores, um destino que a revista Scuba Diving coloca consistentemente entre os melhores do mundo para avistamento de tubarões.
Por Que os Açores São um Destino de Elite para Mergulho com Tubarões
Os Açores ocupam uma posição geográfica privilegiada no Atlântico Norte, a cerca de 1 500 km a oeste de Lisboa. A cadeia de montes submarinos — seamounts — que se estende pelo arquipélago cria correntes ascendentes de água fria e rica em nutrientes que atraem plâncton, peixe azul e, por sua vez, grandes predadores pelágicos. A água é extraordinariamente limpa e a visibilidade pode ultrapassar os 40 metros no pico da época estival.
Entre junho e outubro, os tubarões azuis (Prionace glauca) migram para estas latitudes atraídos pela abundância alimentar. Com uma taxa de sucesso superior a 90% nas expedições organizadas, os Açores oferecem uma das oportunidades mais fiáveis da Europa para encontrar tubarões pelágicos em ambiente selvagem.
Banco Princess Alice: O Monte Submarino Mais Célebre dos Açores
O Banco Princess Alice é uma montanha submarina que se eleva desde o fundo do oceano até aos 35 metros de profundidade, localizado a cerca de 45 a 50 milhas náuticas a sudoeste das ilhas do Faial e do Pico. A viagem de barco a partir do porto de Horta demora aproximadamente três horas — uma travessia oceânica que já faz parte da aventura.
O banco é uma das maravilhas do Atlântico. A partir dos 5 metros de profundidade, mergulhadores encontram grupos de raias-diabo (Mobula mobular) a executar pirouettes sinuosas, garoupas gigantes, tunídeos e, com frequência variável consoante a época, tubarões de Galápagos (Carcharhinus galapagensis). A visibilidade pode atingir os 40 metros e a corrente, embora moderada a forte, movimenta continuamente a vida marinha.
O Princess Alice é uma imersão técnica que exige, no mínimo, certificação PADI Advanced Open Water, excelente controlo de flutuabilidade — não existe referência de fundo visual — e experiência em mergulho de correnteza. Não é recomendado para principiantes. As condições metereológicas determinam a viabilidade da saída e os operadores reservam o direito de cancelar por razões de segurança.
O Que Esperar no Banco Princess Alice
- Profundidade: 35 a 60 metros (ponto mais raso: 35 m)
- Visibilidade: 20 a 40 metros (melhor: julho a setembro)
- Corrente: Moderada a forte
- Distância de Horta: ~50 milhas náuticas (3 horas de barco)
- Espécies típicas: Raias-diabo, tubarões de Galápagos, garoupas, atuns, tartarugas
- Certificação mínima: Advanced Open Water + experiência pelágica recomendada
Mergulho com Tubarões Azuis: A Experiência de Água Aberta
A experiência mais procurada pelos mergulhadores que visitam o Faial e o Pico é o mergulho pelágico com tubarões azuis. Diferente de mergulhos de recife, esta imersão realiza-se em mar aberto, a cerca de 10 a 15 milhas náuticas da costa, a uma hora de barco de Horta. Os mergulhadores suspendem-se numa linha na coluna de água, sem fundo à vista — uma sensação de espaço e imensidão que nenhum mergulho de recife pode oferecer.
Para atrair os tubarões, os operadores usam técnicas de chumming (mistura de vísceras de peixe colocada a 5 metros de profundidade, a 20 metros do barco), sem nunca alimentar directamente os animais. Em 15 a 30 minutos, os primeiros tubarões azuis surgem das profundezas.
O Tubarão Azul: Um Gigante Curioso
O tubarão azul (Prionace glauca) é uma das espécies mais elegantes do oceano. Com um comprimento médio de 2,2 metros e máximo registado de 4 metros, distingue-se pela coloração azul-cobalto no dorso e branco na barriga. É uma espécie classificada como Quase Ameaçada na Lista Vermelha da IUCN, o que torna cada encontro uma responsabilidade acrescida para os mergulhadores.
O comportamento dos tubarões azuis nos Açores é consistentemente descrito pelos operadores como curioso e não agressivo: as criaturas circulam em torno dos mergulhadores, aproximam-se para examinar e recuam. A velocidade normal de cruzeiro é lenta e contemplativa, embora possam atingir 40 km/h quando necessário. As tags de satélite colocadas em espécimes açorianos documentaram migrações de mais de 11 000 km ao longo de 256 dias — uma das mais longas documentadas para a espécie.
O Tubarão Mako: O Visitante Veloz
O tubarão mako de barbatana curta (Isurus oxyrinchus) é o tubarão mais rápido do mundo, capaz de atingir 70 km/h. Com um comprimento médio de 3,2 metros, é consideravelmente maior que o azul. A sua presença nas expedições é menos frequente e os avistamentos são mais breves — o mako tende a passar rapidamente, observar e partir. É classificado como Vulnerável pela IUCN, com populações em declínio em todo o Atlântico Norte.
Quando um mako chega ao local de mergulho, os tubarões azuis geralmente recuam para o perímetro. É um momento de grande intensidade, e os operadores instruem os mergulhadores a permanecer imóveis e a não perseguir o animal. A regra de ouro: nunca tocar nem alimentar tubarões em ambiente selvagem.
Melhor Época para Mergulhar com Tubarões nos Açores
A janela ideal para mergulho com tubarões nos Açores vai de junho a outubro, com o pico em julho, agosto e setembro. Neste período, a temperatura da água varia entre 21 e 25°C, a visibilidade é máxima e a abundância de tubarões azuis é mais elevada.
- Junho: Início da época — primeiros tubarões azuis a chegar. Água ainda a aquecer (18-20°C). Menos concorrência nas reservas.
- Julho e Agosto: Pico da época. Maior concentração de tubarões azuis. Possibilidade de mako aumenta. Capacidade dos barcos esgota rapidamente — reserva antecipada obrigatória.
- Setembro: Continuação da época alta. Água mais quente (23-25°C). Excelente visibilidade. Ideal para fotografia subaquática.
- Outubro: Final da época. Os tubarões azuis começam a migrar para sul. Condições climáticas mais imprevisíveis mas ainda com boas probabilidades de avistamento.
Fora desta janela (novembro a maio), as expedições de tubarões não são operadas — as condições oceânicas e a ausência de tubarões pelágicos nas águas açorianas tornam as saídas inviáveis.
Operadores Certificados para Mergulho com Tubarões nos Açores
Escolher um operador certificado e responsável é fundamental para a segurança dos mergulhadores e para a conservação dos animais. Os melhores operadores têm biólogos marinhos na equipa, utilizam práticas de chumming responsável e fornecem briefings detalhados sobre comportamento de tubarões.
Dive Azores — Horta, Faial
Um dos principais operadores de mergulho com tubarões baseado diretamente no porto de Horta. A empresa é gerida por Joana e Tiago, ambos biólogos marinhos e instrutores de mergulho, e opera desde 2013. As expedições de tubarões saem para o Banco do Condor, um monte submarino a cerca de 10 milhas náuticas a sudoeste do vulcão do Capelinhos. A viagem de barco dura aproximadamente 1 hora. A empresa integra uma abordagem educativa em todas as saídas, sendo também operadora certificada de observação de cetáceos. Website: diveazores.net
CW Azores — Madalena, Pico
Operador de referência baseado na ilha do Pico, a 30 minutos de barco de Horta. O CW Azores realiza expedições de tubarões e também viagens ao Banco Princess Alice. O preço de referência é de €200 por imersão ou €510 para um pacote de três expedições. Cada mergulhador recebe uma garrafa de 12 ou 15 litros e a imersão tem duração máxima de 75 minutos. Requisitos: Advanced Open Water, mínimo 50 mergulhos registados, idade mínima de 18 anos e um mergulho de verificação com o operador. Website: cwazores.com
Norberto Diver — Faial
Operador experiente com saídas regulares para o Banco Princess Alice e para imersões pelágicas com tubarões a partir do Faial. Conhecido pela qualidade do serviço e pelo conhecimento local das condições oceanográficas. Website: norbertodiver.pt
Requisitos e Preparação para o Mergulho com Tubarões
O mergulho pelágico com tubarões é uma imersão técnica que não está ao alcance de todos os mergulhadores. Os operadores dos Açores aplicam critérios rigorosos de seleção para garantir a segurança de todos a bordo.
- Certificação mínima: PADI Advanced Open Water (ou equivalente SSI/CMAS)
- Experiência mínima: 50 mergulhos registados em logbook
- Idade mínima: 18 anos
- Controlo de flutuabilidade: Imprescindível — não existe referência de fundo nem de superfície durante a imersão
- Merge de verificação: A maioria dos operadores exige um mergulho prévio de avaliação antes da expedição
- Preparação mental: Imergir em água aberta sem visibilidade do fundo pode ser psicologicamente desafiante para mergulhadores não habituados
Equipamento recomendado: fato semi-seco de 5 mm (a temperatura pode descer a 18°C em junho), computador de mergulho, luvas, touca e câmara subaquática para capturar o momento.
Conservação: Mergulhar com Responsabilidade
Os tubarões azuis e makos nos Açores são espécies protegidas e sob pressão de conservação a nível global. A pesca excessiva — sobretudo para o comércio de barbatanas — reduziu as populações de mako em mais de 50% nas últimas décadas. Os operadores açorianos adotam práticas de observação responsável: sem alimentação direta, sem contacto físico, sem perseguição dos animais.
Ao escolher um operador certificado que segue as directrizes da IUCN e do PADI, os mergulhadores contribuem diretamente para a sustentabilidade destas experiências a longo prazo. Vários operadores açorianos participam em programas de marcação e investigação científica de tubarões, contribuindo para dados vitais sobre migração e comportamento.
Outros Mergulhos de Excelência no Faial e Proximidades
O Faial oferece muito mais além do mergulho com tubarões. A caldeira submarina do Capelinhos, resultante da erupção de 1957-1958, criou um ambiente geológico único com fluxos de lava negra e fauna bentónica de grande interesse. A ilha é também ponto de partida para imersões no Banco do Condor, onde a biodiversidade pelágica inclui atuns do Atlântico, wahoo, dorados e, por vezes, polvos gigantes.
Para os mergulhadores que desejam combinar a experiência de tubarões com outros mergulhos, recomenda-se uma estadia mínima de 5 a 7 dias no triângulo Faial-Pico-São Jorge — três ilhas a menos de 30 minutos de barco entre si, com uma concentração de mergulhos de classe mundial sem paralelo na Europa.
Como Chegar e Onde Ficar no Faial
O Faial está servido por voos diretos da SATA/Azores Airlines a partir de Lisboa, Porto e, na época estival, de vários aeroportos europeus. O aeroporto de Horta fica a 10 minutos do centro da cidade. A marina de Horta é uma das mais famosas do Atlântico Norte — ponto de paragem obrigatório para veleiros transatlânticos — e oferece uma atmosfera única que complementa a experiência de mergulho.
Para alojamento, Horta dispõe de hotéis de 3 e 4 estrelas, guesthouses e alojamentos rurais em toda a ilha. Recomenda-se reservar com 2 a 3 meses de antecedência para estadias na época alta de mergulho (julho-agosto).
Perguntas Frequentes sobre Mergulho com Tubarões nos Açores
Os tubarões nos Açores são perigosos para os mergulhadores?
Os tubarões azuis são geralmente curiosos e não agressivos com mergulhadores. Os incidentes são extremamente raros quando as directrizes dos operadores são seguidas — sem tocar, alimentar ou perseguir os animais. Os tubarões mako requerem maior respeito dado o seu tamanho e velocidade, mas os operadores certificados gerem estas interações com total segurança.
Preciso de certificação especial para mergulhar com tubarões?
Sim. A maioria dos operadores exige, no mínimo, certificação Advanced Open Water (PADI, SSI ou equivalente), um mínimo de 50 mergulhos registados e 18 anos de idade. Um mergulho de verificação com o operador antes da expedição é habitual e recomendado.
Qual é a melhor altura do ano para mergulhar com tubarões azuis nos Açores?
A época de julho a setembro é o pico absoluto — maior concentração de tubarões azuis, temperatura da água entre 21-25°C e visibilidade até 40 metros. Junho e outubro são opções válidas com menor concorrência nas reservas.
Quanto custa uma expedição de mergulho com tubarões nos Açores?
Os preços variam consoante o operador. A título de referência, o CW Azores cobra €200 por uma imersão individual ou €510 por um pacote de três expedições. O Dive Azores (Faial) e outros operadores têm preços na faixa dos €150-200 por expedição, incluindo equipamento e briefing.
O Banco Princess Alice é adequado para mergulhadores iniciantes?
Não. O Banco Princess Alice é um mergulho avançado que exige experiência em correntes e mergulho pelágico. A profundidade mínima de 35 metros, a distância à costa (3 horas de barco) e a corrente moderada a forte tornam-no inadequado para principiantes. É uma imersão para mergulhadores experientes que procuram uma das experiências mais épicas do Atlântico.
