Azorerne er et af de mest bemærkelsesværdige steder på planeten, når det gælder marint dyreliv. De ni vulkanske øer rejser sig fra den midtatlantiske ryg cirka 1.500 km vest for det portugisiske fastland og ligger i skæringspunktet mellem havstrømme og dybe undersøiske bjerge, som skaber et økosystem af usædvanlig rigdom. Farvandet er hjemsted for 28 dokumenterede arter af hvaler og delfiner, karetskildpadder, kæmpe-djævlerokker og – i sommermånederne – verdens største fisk, hvalhajen. Få steder på Jorden samler så stor en marin biodiversitet inden for en kort bådtur fra kysten.
Hvorfor Azorerne er et hotspot for marint dyreliv
Azorernes enestående marine biodiversitet skyldes deres helt særlige placering i Atlanterhavet. Øgruppen ligger, hvor Golfstrømmen og tropiske strømme mødes, og de fører næringsstoffer, plankton og pelagiske arter med sig fra hele havet. Undersøiske vulkaner danner bjerge og banker, der tvinger næringsrigt dybvand opad og understøtter fødekæder fra mikroskopisk plankton til planetens største hvaler. Dybden omkring øerne er i gennemsnit over 1.000 meter, og undersøiske kløfter styrter ned til 3.000 meter – alligevel kan pelagisk megafauna findes blot få kilometer fra kysten.
28 hvalarter: Det fulde billede
Azorerne er hjem for 28 dokumenterede arter af hvaler og delfiner, fordelt på 21 tandhvaler (tandhvaler og delfiner) og 7 bardehvaler. Nogle bor her hele året, mens andre bruger øgruppen som sæsonbetonet trækrute.
Delfinarter, der bor her
Delfiner er de havpattedyr, du mest pålideligt møder på Azorerne. Vigtige fastboende og hyppige arter er blandt andre:
- Almindelig delfin (Delphinus delphis): Den talrigeste art i farvandet omkring Azorerne. Kendes på sit markante gule og grå timeglasmønster på siderne. Optræder i superflokke på hundredvis og ses hele året, flest om efteråret og vinteren.
- Almindelig tuemler (Tursiops truncatus): Verdens mest kendte delfin. Fastboende familiegrupper lever permanent i farvandet omkring São Miguel, Faial og Pico. Ses oftest om sommeren.
- Rissos delfin (Grampus griseus): Let genkendelig på det runde hoved uden næb og en krop dækket af hvide ar fra sociale kontakter. Bor her hele året; større grupper om sommeren.
- Plettet delfin (Stenella frontalis): En art fra varmere atlantiske farvande, som kommer til Azorerne om sommeren. Meget akrobatisk og svømmer ofte begejstret i bådenes bovbølge.
- Stribet delfin (Stenella coeruleoalba): Karakteristisk stribemønster på siden. Ses oftest om foråret, når grupper passerer på træk.
- Ru tandet delfin (Steno bredanensis): En sjældnere art fra åbent hav, opkaldt efter sine tænder med lodrette furer. Enkelte observationer året rundt.
Hvaler, der bor her, og hvaler på træk
Kaskelothvalen (Physeter macrocephalus) er Azorernes ikoniske fastboende art året rundt. Den bliver op til 18 meter lang og vejer 57 tons, og er Jordens største tandbærende rovdyr. I århundreder var dette farvand centrum for azorisk hvalfangst – en historie, vi gennemgår grundigt i vores komplette guide til hvalsafari.
Om foråret (marts–juni) trækker de store bardehvaler gennem Azorernes farvand. Blåhvalen (Balaenoptera musculus) – det største dyr, der nogensinde har levet på Jorden, op til 33 meter og 200 tons – passerer Azorerne på sit træk fra de tropiske yngleområder til de nordlige fourageringsområder. Finhvalen (Balaenoptera physalus), verdens næststørste dyr, er den bardehval, man oftest møder på Azorerne. Seihvaler, pukkelhvaler og vågehvaler passerer også om foråret.
Blandt de sjældnere arter finder man spækhuggeren (Orcinus orca) – delfinfamiliens største medlem – grindehvaler (Globicephala melas) og mindst seks arter af næbhvaler af familien Ziphiidae, blandt dem Cuviers næbhval og nordlig næsehval.
Havskildpadder på Azorerne
Karetskildpadden (Caretta caretta) er den havskildpadde, man oftest møder i azorisk farvand. Disse urgamle krybdyr bruger øgruppen som hvile- og fourageringsområde under deres træk i Atlanterhavet og ses jævnligt ved overfladen på rolige sommerdage. Kystdyk og snorkelture omkring Santa Maria – den sydligste og varmeste ø – giver størst chance for at møde skildpadder. Læs mere om øen i vores komplette guide til Santa Maria.
Mellem juni og september når vandtemperaturen omkring Santa Maria 23–24 °C, og sigtbarheden kan overstige 30 meter, hvilket giver ideelle forhold til at snorkle med skildpadder. Specialiserede operatører som MantaMaria på Santa Maria tager jævnligt skildpaddeobservationer med i deres snorkelture langs kysten. Karetskildpadder ses også ofte under hvalsafari, fordi skildpadderne ofte hviler ved havoverfladen.
Djævlerokker og mantaer ved de undersøiske bjerge
En af Azorernes mest spektakulære marine begivenheder er sammenstimlingen af djævlerokker (Mobula mobular) ved øgruppens undersøiske bjerge. Princess Alice Bank, cirka 20 km sydvest for Faial, og Ambrosio Bank ved Santa Maria er renselsesstationer, hvor djævlerokker samles i ekstraordinære antal – nogle gange hundredvis eller over tusind individer – fra juli til september.
Toppene af disse undersøiske bjerge når op til blot 30–80 meter under overfladen og er derfor tilgængelige for dykkere. At dykke ned i en hvirvel af djævlerokker med 3 meter brede vinger regnes konsekvent blandt de mest ærefrygtindgydende dyk i Atlanterhavet. Djævlerokker er helt ufarlige for mennesker og er typisk nysgerrige over for dykkere. Princess Alice Bank tiltrækker også store stimer af ambrefisk, barracudaer og kæmpetrevally sammen med rokkerne.
Hvalhajer: Havets milde kæmpe
Hvalhajen (Rhincodon typus), verdens største fisk med en længde på op til 12 meter, ses sæsonbetonet i azorisk farvand. Møderne finder primært sted omkring Santa Maria mellem sidst i juli og september, sammenfaldende med øens højeste planktonopblomstring, som tiltrækker disse filtrerende kæmper. Observationerne varierer fra år til år afhængigt af de oceanografiske forhold og er ikke garanterede.
GoShark Azores er den førende specialoperatør for møder med hvalhajer på Azorerne og tilbyder fridykning og snorkling med kvalificerede havbiologer som guider. I modsætning til hajdykning i bur foregår samværet på Azorerne helt i åbent vand – en virkelig medrivende og ansvarlig oplevelse med dyrelivet.
Blåhajer og andet pelagisk liv
Azorerne er en destination i verdensklasse til dykning med blåhajer (Prionace glauca). Dyk i åbent vand med lokkemad ud for Pico, Faial og Terceira mellem juli og september bringer dykkere tæt på disse strømlinede, nysgerrige hajer uden bur. Makohajer og silkehajer ses af og til på de samme ture.
Andre pelagiske højdepunkter er månefisken (Mola mola), der ses jævnligt, når den soler sig ved overfladen om sommeren, stimer af tun, wahoo, triggerfisk og muræner på kystrevene. Sigtbarheden under vand om sommeren ligger mellem 15 og 40 meter, og vandtemperaturen mellem 22 og 24 °C. Vores guide til dykning og snorkling gennemgår de bedste undervandssteder i detaljer.
Bedste årstider for marint dyreliv
Azorerne byder på oplevelser med marint dyreliv året rundt, og de førende operatører melder om en observationsrate for hvaler og delfiner på 95–98 % på hver eneste tur. Alligevel byder årstiderne på hver sine muligheder:
- Forår (marts–juni): Hovedsæson for de store trækkende hvaler – blå-, fin-, sei-, pukkel- og vågehval. Kaskelothvaler er meget aktive. Stribede delfiner og grupper af grindehvaler passerer. Færre turister og lavere priser.
- Sommer (juni–september): Højsæson for dykning. Det varmeste vand (22–24 °C), sigtbarhed op til 40 meter. Djævlerokker ved de undersøiske bjerge, blåhajer, sæsonbetonede hvalhajer (Santa Maria), havskildpadder og store delfinflokke med kalve.
- Efterår (september–november): Fremragende til hvaler og delfiner. Superflokkene af almindelige delfiner når deres største størrelser. Kaskelothvaler er stadig aktive. Havforholdene begynder at ændre sig.
- Vinter (december–februar): De fastboende arter (kaskelothval, tuemler, Rissos delfin, almindelig delfin) er stadig til stede. Mere urolig sø, men færre turister og stemningsfulde oplevelser for dedikerede dyreentusiaster.
Bedste øer og turoperatører
São Miguel – det vigtigste knudepunkt
Futurismo Azores Adventures i Ponta Delgada er en af Azorernes mest etablerede operatører med over 30 års erfaring, en succesrate på 98 % for hvalsafari og en videnskabelig database med mere end 21.000 observationer fra samarbejder med over 20 universiteter. Turene afgår dagligt fra Ponta Delgada og Rabo de Peixe, fra 70 €.
Pico og Faial – kaskelothvalernes hovedstad
Kanalen mellem Pico og Faial regnes bredt som et af verdens bedste steder at opleve kaskelothvaler. Terra Azul i Vila Franca do Campo og operatører, der sejler fra Horta Marina (Faial), tilbyder daglige ture til hvaler og delfiner. Faial er også udgangspunktet for dyk til Princess Alice Bank for at se sammenstimlinger af djævlerokker.
Santa Maria – specialist i pelagisk megafauna
Santa Maria er epicentret for observationer af hvalhajer og djævlerokker (Ambrosio Bank). MantaMaria og GoShark Azores er specialoperatører, som tilbyder snorkling og fridykning med pelagisk megafauna under ledelse af havbiologer.
Havbeskyttelse på Azorerne
Azorerne er af Den Europæiske Union anerkendt som en af Europas mest ansvarlige økoturismedestinationer. Strenge regler gælder for hvalsafari: en minimumsafstand på 50 meter til hvaler og 30 meter til delfiner, ingen fodring eller berøring af dyrene og et maksimalt antal både omkring ethvert enkelt dyr. De fleste operatører har havbiologer om bord, som bidrager til løbende videnskabelige overvågningsprogrammer. For den bredere sammenhæng om bæredygtighed kan du læse vores artikel om Azorerne som Europas mest bæredygtige destination.
Biosphere Expeditions arrangerer frivillige videnskabelige ekspeditioner på Azorerne i marts og april, hvor besøgende kan deltage aktivt i dataindsamling om hvaler og delfiner – et ideelt program for entusiaster inden for havbiologi og for alle, der vil mere end blot at se på.
Praktiske tips
- Book i forvejen: I højsæsonen (juni–september) er turene udsolgt uger i forvejen. Book mindst 2–3 uger før hos de populære operatører.
- Klæd dig i lag: Selv om sommeren kan havbrisen fra Atlanterhavet være kølig. Tag et vindtæt lag med på båden.
- Søsyge: Hvis du er tilbøjelig til det, så tag forebyggende medicin 1 time før afgang. Katamaraner er mere stabile end stive gummibåde.
- Fotografering: Et teleobjektiv på 300 mm eller mere anbefales til at fotografere hvaler. Brug biologisk nedbrydelig solcreme for at beskytte de marine økosystemer.
- Snorkling eller dykning: Til hvalhajer og djævlerokker tilbyder de fleste operatører begge muligheder. Snorkling er tilgængeligt for ikke-dykkere; fridykning giver mulighed for at komme dybere ned og tættere på.
Ofte stillede spørgsmål
Hvor mange delfinarter lever der på Azorerne?
Mindst seks delfinarter ses jævnligt i azorisk farvand: almindelig delfin, tuemler, Rissos delfin, plettet delfin, stribet delfin og ru tandet delfin. Sjældnere arter som spækhugger og falsk spækhugger ses også en gang imellem og indgår i de i alt 28 hvalarter, der er dokumenteret i øgruppen.
Hvornår er det bedste tidspunkt at se hvalhajer på Azorerne?
Observationer af hvalhajer på Azorerne finder primært sted omkring Santa Maria mellem sidst i juli og september. Observationerne er sæsonbetonede og afhænger af årets oceanografiske forhold. GoShark Azores er den førende specialoperatør for disse møder.
Kan man svømme med delfiner på Azorerne?
Ja. Flere operatører tilbyder snorkling og svømning med delfiner under helt vilde forhold. Fastboende tuemlere er kendt for at søge kontakt med svømmere af egen drift. Oplevelsen er helt anderledes end i et delfinarium – dyrene er frie, og samværet sker altid på deres præmisser. Certificerede operatører følger strenge protokoller for ikke at forstyrre dyrene.
Hvor er de bedste steder at se djævlerokker på Azorerne?
De største sammenstimlinger af djævlerokker findes ved Princess Alice Bank (nær Faial) og Ambrosio Bank (nær Santa Maria) mellem juli og september. Sammenstimlingerne kan tælle hundredvis eller endda tusindvis af individer. At dykke ved disse undersøiske bjerge – der kan nås på 30–80 meters dybde – regnes for en af de mest spektakulære dykkeroplevelser i Atlanterhavet.
Er Azorerne gode til snorkling med store havdyr?
Absolut. Især Santa Maria byder på fremragende snorkling med havskildpadder, rokker og – i sæsonen – hvalhajer. Sigtbarheden om sommeren kan nå 40 meter, og vandtemperaturen er i gennemsnit 23–24 °C. Operatører som MantaMaria arrangerer både snorketure langs kysten og på åbent hav, tilpasset ikke-dykkere.
Konklusion
Azorerne tilbyder en af verdens mest komplette oplevelser med marint dyreliv. Kombinationen af 28 hvalarter, karetskildpadder, store sammenstimlinger af djævlerokker, sæsonbetonede hvalhajer og blåhajer – alt sammen inden for en kort bådtur fra kysten – er uovertruffen i Atlanterhavet. Uanset om du tager med på hvalsafari fra Ponta Delgada, dykker ved Princess Alice Bank efter mantaer eller snorkler med hvalhajer ud for Santa Maria, giver Azorerne dig minder for livet. Hvis du vil planlægge din rejse videre, så læs vores guide til aktiviteter for familier og de bedste vandreruter, som supplerer dine marine eventyr på land.
