Azory jsou jednou z nejpozoruhodnějších destinací za mořskou faunou na planetě. Devět sopečných ostrovů vyrůstá ze Středoatlantského hřbetu zhruba 1 500 km západně od pevninského Portugalska a leží na křižovatce mořských proudů a hlubokomořských podmořských hor, které vytvářejí mimořádně bohatý ekosystém. V jejich vodách žije 28 doložených druhů kytovců, kareta obecná, obří rejnoci rodu Mobula a – v letních měsících – největší ryba světa, velrybí žralok. Jen málo míst na Zemi soustředí takovou mořskou biodiverzitu v dosahu krátké plavby od břehu.
Proč jsou Azory hotspotem mořského života
Mimořádná mořská biodiverzita Azor vychází z jejich jedinečné polohy v Atlantiku. Souostroví leží na soutoku Golfského proudu a tropických proudů, které sem přinášejí živiny, plankton a pelagické druhy z celého oceánu. Podmořské sopky vytvářejí podmořské hory a banky, které vynášejí živinami bohatou hlubinnou vodu vzhůru a živí potravní řetězce od mikroskopického planktonu po největší velryby planety. Průměrná hloubka kolem ostrovů přesahuje 1 000 metrů a podmořské kaňony klesají až do 3 000 metrů – přesto lze pelagickou megafaunu potkat jen několik kilometrů od pobřeží.
28 druhů kytovců: úplný obraz
Na Azorech žije 28 doložených druhů kytovců, z toho 21 ozubených (ozubení velryby a delfíni) a 7 kosticovců (velryby s kosticemi). Některé zde žijí celoročně, jiné souostroví využívají jako sezónní migrační koridor.
Místní druhy delfínů
Delfíni jsou nejspolehlivěji pozorovatelní mořští savci na Azorech. Mezi hlavní místní a často se vyskytující druhy patří:
- Delfín obecný (Delphinus delphis): Nejhojnější druh v azorských vodách. Pozná se podle nápadné žluté a šedé kresby ve tvaru přesýpacích hodin na bocích. Plave v obřích hejnech o stovkách kusů a vyskytuje se celoročně, nejvíce na podzim a v zimě.
- Delfín skákavý (Tursiops truncatus): Nejznámější delfín světa. Rodinné skupiny trvale žijí v azorských vodách kolem ostrovů São Miguel, Faial a Pico. Nejčastěji se s nimi setkáte v létě.
- Delfín šedý (Grampus griseus): Okamžitě poznatelný podle zaoblené hlavy bez zobáku a těla pokrytého bílými jizvami ze společenských střetů. Žije zde celoročně, v létě v početnějších skupinách.
- Delfín skvrnitý (Stenella frontalis): Druh teplejších atlantických vod, který na Azory zavítá v létě. Velmi akrobatický a často nadšeně pluje u přídě lodí.
- Delfín pruhovaný (Stenella coeruleoalba): Výrazná kresba s pruhem na boku. Nejčastěji se pozoruje na jaře, kdy skupiny proplouvají na migraci.
- Delfín drsnozubý (Steno bredanensis): Vzácnější druh volného moře pojmenovaný podle svislých rýh na zubech. Občasná pozorování během celého roku.
Místní a stěhovavé velryby
Vorvaň obrovský (Physeter macrocephalus) je ikonickým celoročním obyvatelem Azor. Dorůstá 18 metrů a 57 tun a je největším ozubeným predátorem na Zemi. Po staletí byly tyto vody centrem azorského velrybářství – historii podrobně popisujeme v našem kompletním průvodci pozorováním velryb.
Na jaře (březen–červen) azorskými vodami propluvají velcí stěhovaví kosticovci. Plejtvák obrovský (Balaenoptera musculus) – největší zvíře, které kdy na Zemi žilo, dosahující 33 metrů a 200 tun – projíždí Azorami na své cestě z tropických rozmnožovacích oblastí do severních oblastí s potravou. Plejtvák myšok (Balaenoptera physalus), druhé největší zvíře světa, je nejčastěji pozorovaným kosticovcem na Azorech. Na jaře tudy proplouvají také plejtváci sejvalové, keporkaci a plejtváci malí.
Mezi pozoruhodné vzácnější druhy patří kosatka dravá (Orcinus orca) – největší člen čeledi delfínovitých –, grindové dlouhoploutví (Globicephala melas) a nejméně šest druhů zobákovitých z čeledi Ziphiidae, včetně zobákovce Cuvierova a plyskavce severního.
Mořské želvy na Azorech
Kareta obecná (Caretta caretta) je nejčastěji pozorovanou mořskou želvou v azorských vodách. Tito prastaří plazi využívají souostroví jako místo odpočinku a hledání potravy při svých atlantických migracích a za klidných letních dnů je lze běžně spatřit na hladině. Největší pravděpodobnost setkání se želvami nabízejí pobřežní ponory a šnorchlování kolem ostrova Santa Maria – nejjižnějšího a nejteplejšího ostrova. Více o tomto ostrově najdete v našem kompletním průvodci ostrovem Santa Maria.
Od června do září dosahuje teplota vody kolem Santa Marie 23–24 °C a viditelnost může přesáhnout 30 metrů, což vytváří ideální podmínky pro šnorchlování se želvami. Specializovaní provozovatelé, například MantaMaria na Santa Marii, pravidelně zařazují pozorování mořských želv do svých pobřežních šnorchlovacích programů. Karety se pravidelně objevují i při výletech za velrybami, protože odpočívají na hladině oceánu.
Rejnoci Mobula a manty u podmořských hor
Jednou z nejpůsobivějších mořských podívaných Azor je shromažďování rejnoků rodu Mobula (Mobula mobular) u podmořských hor souostroví. Princess Alice Bank, zhruba 20 km jihozápadně od Faialu, a Ambrosio Bank poblíž Santa Marie jsou čisticí stanice, kde se rejnoci od července do září shromažďují v mimořádných počtech – někdy stovky či přes tisíc jedinců.
Vrcholy těchto podmořských hor se zvedají do hloubky pouhých 30–80 metrů pod hladinou, a jsou tak dostupné potápěčům. Sestup do víru rejnoků s rozpětím křídel 3 metry se soustavně řadí mezi nejúžasnější ponory v Atlantiku. Rejnoci jsou pro člověka zcela neškodní a kolem potápěčů bývají zvědaví. Princess Alice Bank přitahuje vedle rejnoků také velká hejna ryb rodu Seriola, barakud a kranasů obrovských.
Velrybí žraloci: jemní obři oceánu
Velrybí žralok (Rhincodon typus), největší ryba světa dosahující délky až 12 metrů, je v azorských vodách pozorován sezónně. K setkáním dochází především kolem ostrova Santa Maria od konce července do září, v době vrcholného rozmnožování planktonu na ostrově, které tyto filtrující obry přitahuje. Počet pozorování se v jednotlivých letech liší podle oceánografických podmínek a nejsou zaručena.
GoShark Azores je přední specializovaný provozovatel setkání s velrybími žraloky na Azorech a nabízí freediving a šnorchlování pod vedením kvalifikovaných mořských biologů. Na rozdíl od potápění se žraloky v kleci probíhá interakce na Azorech zcela ve volné vodě – skutečně pohlcující a zodpovědný zážitek s divokou zvěří.
Modří žraloci a další pelagický život
Azory jsou světovou špičkou pro potápění se žraloky modrými (Prionace glauca). Potápění ve volné vodě s návnadou u ostrovů Pico, Faial a Terceira mezi červencem a zářím umožňuje potápěčům dostat se bez klece do těsné blízkosti těchto hladkých a zvědavých žraloků. Na stejných výletech se občas objeví i žraloci mako a hedvábní.
K dalším pelagickým lákadlům patří měsíčník svítivý (Mola mola), který se v létě pravidelně vyhřívá na hladině, hejna tuňáků obecných, wahoo, ryb spodozubcovitých a murén na pobřežních útesech. Viditelnost při potápění se v létě pohybuje od 15 do 40 metrů při teplotě vody 22–24 °C. Nejlepší podvodní lokality podrobně popisuje náš průvodce potápěním a šnorchlováním.
Nejlepší období pro mořský život
Azory nabízejí zážitky s mořskou faunou po celý rok a přední provozovatelé hlásí úspěšnost pozorování kytovců 95–98 % na každém výletě. Každé roční období však přináší jiné příležitosti:
- Jaro (březen–červen): Hlavní sezóna velkých stěhovavých velryb – plejtváků obrovských, myšoků, sejvalových, keporkaků a malých. Vorvaňi jsou velmi aktivní. Proplouvají delfíni pruhovaní a skupiny grindů. Méně turistů a nižší ceny.
- Léto (červen–září): Vrcholná sezóna pro potápění. Nejteplejší voda (22–24 °C), viditelnost až 40 metrů. Rejnoci u podmořských hor, modří žraloci, sezónní velrybí žraloci (Santa Maria), mořské želvy a velká hejna delfínů s mláďaty.
- Podzim (září–listopad): Výborné období pro kytovce. Hejna delfínů obecných dosahují největších velikostí. Vorvaňi zůstávají aktivní. Podmínky na moři se začínají měnit.
- Zima (prosinec–únor): Místní druhy (vorvaň, delfín skákavý, delfín šedý, delfín obecný) zůstávají přítomny. Rozbouřenější moře, ale méně turistů a atmosférické zážitky pro vyznavače přírody.
Nejlepší ostrovy a provozovatelé výletů
São Miguel – hlavní středisko
Futurismo Azores Adventures se sídlem v Ponta Delgadě je jedním z nejstarších provozovatelů na Azorech: má více než 30 let zkušeností, 98% úspěšnost pozorování velryb a vědeckou databázi s více než 21 000 záznamy pozorování ze spolupráce s více než 20 univerzitami. Výlety odjíždějí denně z Ponta Delgady a Rabo de Peixe, od 70 €.
Pico a Faial – hlavní město vorvaňů
Průliv mezi Pico a Faialem je široce považován za jedno z nejlepších míst světa pro pozorování vorvaňů. Terra Azul se sídlem ve Vila Franca do Campo a provozovatelé odjíždějící z mariny v Hortě (Faial) pořádají denní výlety za kytovci. Faial je také výchozím místem ponorů na Princess Alice Bank za shromážděními rejnoků.
Santa Maria – specialista na pelagickou megafaunu
Santa Maria je epicentrem pozorování velrybích žraloků a rejnoků (Ambrosio Bank). MantaMaria a GoShark Azores jsou specializovaní provozovatelé nabízející šnorchlování a freediving s pelagickou megafaunou pod vedením mořských biologů.
Ochrana moří na Azorech
Azory jsou Evropskou unií uznávány jako jedna z nejodpovědnějších ekoturistických destinací Evropy. Pozorování kytovců upravují přísná pravidla: minimální vzdálenost 50 metrů od velryb a 30 metrů od delfínů, zákaz krmení a dotýkání se zvířat a omezený počet plavidel kolem jednotlivého zvířete. Většina provozovatelů spolupracuje s mořskými biology na palubě, kteří přispívají k probíhajícím programům vědeckého monitorování. Širší souvislosti udržitelnosti najdete v našem článku o Azorech jako nejudržitelnější destinaci Evropy.
Biosphere Expeditions pořádá v březnu a dubnu na Azorech dobrovolnické vědecké expedice, při nichž se návštěvníci mohou aktivně podílet na sběru dat o kytovcích – ideální program pro nadšence mořské biologie i pro každého, kdo chce přejít od pouhého pozorování k aktivní účasti.
Praktické tipy
- Rezervujte předem: Ve vysoké sezóně (červen–září) se výlety zaplní týdny dopředu. U oblíbených provozovatelů rezervujte alespoň 2–3 týdny předem.
- Oblékejte se do vrstev: I v létě může být atlantický vánek chladný. Na loď si vezměte vrstvu odolnou proti větru.
- Mořská nemoc: Pokud jí trpíte, vezměte si preventivní lék 1 hodinu před odjezdem. Katamarany jsou stabilnější než pevné nafukovací čluny.
- Fotografování: Pro focení velryb se doporučuje teleobjektiv 300 mm a více. K ochraně mořských ekosystémů používejte biologicky odbouratelný opalovací krém.
- Šnorchlování nebo potápění: Pro velrybí žraloky a rejnoky nabízí většina provozovatelů obě možnosti. Šnorchlování je dostupné i nepotápěčům, freediving umožňuje hlubší přiblížení.
Časté otázky
Kolik druhů delfínů žije na Azorech?
V azorských vodách se pravidelně potkává nejméně šest druhů delfínů: delfín obecný, delfín skákavý, delfín šedý, delfín skvrnitý, delfín pruhovaný a delfín drsnozubý. Občas jsou spatřeny i vzácnější druhy, například kosatka dravá a kosatka malá, které patří k celkem 28 druhům kytovců doloženým na souostroví.
Kdy je nejlepší doba na pozorování velrybích žraloků na Azorech?
Velrybí žraloci se na Azorech pozorují především kolem Santa Marie od konce července do září. Pozorování jsou sezónní a závisejí na ročních oceánografických podmínkách. GoShark Azores je předním specializovaným provozovatelem těchto setkání.
Dá se na Azorech plavat s delfíny?
Ano. Několik provozovatelů nabízí šnorchlování a plavání s delfíny v naprosto divokých podmínkách. Delfíni skákaví žijící v místních vodách se s plavci dobrovolně seznamují. Tento zážitek je zcela odlišný od delfinárií – zvířata jsou svobodná a interakce vždy probíhají podle jejich pravidel. Certifikovaní provozovatelé dodržují přísné protokoly zamezující rušení.
Kde jsou na Azorech nejlepší místa pro pozorování rejnoků?
Největší shromáždění rejnoků se vyskytují na Princess Alice Bank (u Faialu) a Ambrosio Bank (u Santa Marie) mezi červencem a zářím. Shromáždění mohou dosáhnout stovek či dokonce tisíců jedinců. Potápění na těchto podmořských horách – dostupných v hloubce 30–80 metrů – je považováno za jeden z nejpůsobivějších potápěčských zážitků v Atlantském oceánu.
Jsou Azory vhodné pro šnorchlování s velkými mořskými živočichy?
Rozhodně. Zejména Santa Maria nabízí vynikající šnorchlování s mořskými želvami, rejnoky a – v sezóně – velrybími žraloky. Letní viditelnost může dosáhnout 40 metrů a teplota vody v průměru 23–24 °C. Provozovatelé jako MantaMaria pořádají pobřežní i pelagické šnorchlovací výlety určené nepotápěčům.
Závěr
Azory nabízejí jeden z nejkompletnějších zážitků s mořskou faunou na světě. Kombinace 28 druhů kytovců, karet obecných, obrovských shromáždění rejnoků, sezónních velrybích žraloků a žraloků modrých – to vše na dosah krátké plavby od břehu – nemá v Atlantiku obdoby. Ať se vydáte na výlet za velrybami z Ponta Delgady, potopíte se na Princess Alice Bank za rejnoky, nebo budete šnorchlovat s velrybími žraloky u Santa Marie, Azory vám přinesou vzpomínky na celý život. Pro další plánování cesty si prohlédněte našeho průvodce aktivitami pro rodiny a nejlepší turistické trasy, které doplní vaše mořská dobrodružství na souši.
