Deserto Vermelho de Santa Maria

Deserto Vermelho på Santa Maria er en av de mest unike og fotograferte geologiske formasjonene i hele den azoriske øygruppen. Beliggende i den sentral-nordlige delen av øya skaper dette landskapet av intens rød leire — et resultat av oksidering av jernmineraler over millioner av år — en nesten marsliknende atmosfære som sterkt kontrasterer med det grønne og fuktige landskapet man ville forvente å finne i en atlantisk øygruppe. Santa Maria er den eldste av Azorenøyene med over 8 millioner år, og det er nettopp denne alderen som har muliggjort erosjonen og exponeringen av disse unike formasjonene av okserrødt jord.

Adkomsten til Deserto Vermelho foregår via grusveier fra veien som forbinder Vila do Porto med São Pedro, og det anbefales å bruke lukkede sko og klær som tåler skitt. Det er ingen inngangspris eller besøkstider — landskapet er tilgjengelig hele året, men sommermånedene gir bedre sikt og tilgjengelighet. Området er ideelt for fotografering ved daggry og solnedgang, når det skrå lyset forsterker jordens røde og oransje toner. For en komplett eventyropplevelse på Santa Maria, kombiner dette besøket med dykking i øyas farvann.

Dette eventyrreisemålet på Azorene besøkes av geologer, fotografer og reisende på jakt etter uvanlige opplevelser. Bevaring av stedet er avgjørende for øyas økologiske balanse, så det bes om respekt for de merkede stiene og det lokale økosystemet. Et besøk her er en reise tilbake i tid til Azorenøyenes geologiske opprinnelse.