Deserto Vermelho de Santa Maria

Červená poušť Santa Marie je jedním z nejsvéráznějších a nejfotografovanějších geologických útvarů celého azorského souostroví. Nacházející se v centrálně-severní části ostrova, tato krajina z intenzivně červeného jílu — vzniklá oxidací železných minerálů v průběhu milionů let — vytváří téměř marťanskou atmosféru, která silně kontrastuje se zelenou a vlhkou krajinou, jakou byste čekali na atlantickém souostroví. Santa Maria je nejstarším z Azorských ostrovů, s více než 8 miliony let, a právě toto stáří umožnilo erozi a odhalení těchto jedinečných útvarů okrové červené půdy.

Přístup do Červené pouště vede po nezpevněných cestách od silnice spojující Vila do Porto se São Pedrem; doporučuje se uzavřená obuv a oděv, u kterého nevadí, že se ušpiní. Vstup není zpoplatněn ani vázán na otevírací dobu — krajina je přístupná po celý rok, ale letní měsíce nabízejí lepší viditelnost a přístupnost. Oblast je ideální pro fotografování za úsvitu a za soumraku, kdy šikmé světlo zesiluje červené a oranžové tóny půdy. Pro úplný dobrodružný zážitek ze Santa Marie kombinujte tuto návštěvu s potápěním ve vodách ostrova.

Toto místo dobrodružství na Azorských ostrovech navštěvují geologové, fotografové a cestovatelé hledající neobvyklé zážitky. Jeho zachování je zásadní pro ekologickou rovnováhu ostrova, proto se žádá respektovat označené cesty a místní ekosystém. Návštěva zde je cestou v čase k geologickým počátkům Azorských ostrovů.